在珠穆朗瑪峰上，現時堆積了超過 200 具屍體，大多是因為缺氧、體力不支，又或者各種意外而死亡的登山客。人們如想征服山峰就要跨越前人屍體，有研究指，平均每 20 名登頂的冒險家，就有一人無法回程，可是依然不斷會有後繼者冒生命危險勇闖山峰。耶魯大學心理學教授 Paul Bloom 就在著作 The Sweet Spot，探討究竟人們為甚麼自願做一些令自己痛苦、甚至冒生命危險的事情。
在書中，Bloom 不單討論極地探險，也包括很多日常生活的小例子，比如何解觀眾會看令人嘔心的血腥電影？為甚麼有人會有被虐性癖好？甚至為甚麼人們會想生兒育女？如果單純從一個享樂主義的角度思考，人們會想把歡樂最大化，把痛苦減到最少，但在現實生活中，快樂的方程式往往更加複雜。當問及人們認為最有意義的工作，很多時都與痛苦有關，就例如醫生；當被問到最令人回味的經歷，很多時又是一些極端的時刻。
Bloom 指出，在日常生活中，很多令我們感到快樂的東西，都會涉及一定程度的痛苦（無論是真實抑或是幻想）。他引用美國已故哲學大師 Robert Nozick 的經典思想實驗「經驗機器」（experience machine）：假設有一部機器令讓你恍如置身天堂，在那裡你會處處受到尊重，有享之不盡的娛樂，你會願意坐在被電線纏繞的機器之中度過一輩子嗎？Bloom 的答案是不願意，因為因為他不單是希望要有經驗，他想確切地做一些事情。
Bloom 認為，快樂的一大關鍵是對比（contrast），我們的大腦需要通過差異來處理資訊，例如一些賭博心理會指出，當我們輸了 10 元，可能會感覺心情很差；但當我們認為自己有可能輸 50 元，但最終只輸了 10 元，又會感覺良好。有時候負面的經歷會令整個體驗更加圓滿快樂，例如當我們吃了一口極為辛辣的咖喱，接著喝下一口冰凍啤酒，啤酒的味道會更加涼快可口。在心理學中，這種機制就稱之為「良性自虐」（benign masochism）。
The Sweet Spot 也援引了很多心理學的理論，例如「努力悖論」（effort paradox）一說。人們很多時會想不勞而獲，凡事找出最簡單的方法，但是勞力付出是快樂的秘方。當人們愈要花力氣才能完成一件事情，該事情帶來的滿足感就更大。有時候，苦楚會扮演其他作用，例如作為一種社會訊息，向外界展現自己的控制力（mastery）。其中一個日常例子是節食，如果一個人窮得沒飯開，就沒有東西值得高興，但是如果是自我禁食，又會覺得是意志力和自制能力的體現。
不過，Bloom 也強調痛苦有時候令人更快樂的講法，只限於能夠作自主選擇的時候，並不能夠應用在不由自主的痛苦經驗。當人置身於危難之中，例如二戰時期納粹集中營的猶太人，能找到生命意義的人往往有更大機會倖存。而且，適度痛苦令人快樂，也不確保所作出的選擇是健康的，人們不應過分沉醉，例如「性虐癖」（BDSM），在某些情況下會被精神病學界定為「非自殺性自殘」（non-suicidal self-injury），或有接受治療的需要。
