經常說不要 Google 某些關鍵字，當中包括容易引起密集恐懼的字眼。不過避得到網絡，也避不了現實：吃熱香餅時千萬不要反轉、家中花灑不要盯太久，甚至手機密集的鏡頭，都有可能引起密集恐懼。為何這些細孔聚集，會令一些人不舒服？
因為我說不舒服，所以你也不舒服？
佛羅里達海灣海岸大學心理學副教授 Nate Pipitone 研究密集恐懼症，他指約有 10% 至 15% 人看到成群小洞的圖片會覺得不舒服，出現排斥、厭惡、瘙癢或噁心感覺；大至成人，小至 4、5 歲幼童也可能受影響。不過密集恐懼的原因尚未清楚，有指與暗示力量有關。當一個人受到暗示，指某些圖片會令人不安發癢，搜到相關圖片時自然會感到不適，原因純粹是本身早有準備會反感。如在其他情境看到孔洞聚集的事物，當事人或許根本不會在意。
避開生存威脅的演化副作用？
另一方面，也有研究密集恐懼的學者以演化作解釋。由於多種有毒動物，例如蛇、章魚、毒箭蛙、河豚、蜘蛛等，身上都有密集的孔洞或圓形，導致大腦將孔洞解讀為危險的東西。演化反應下，人類或會對可能構成生存威脅的刺激產生恐懼。有研究人員指，這種對孔洞成簇的排斥反應，可能是想避開有毒動物的演化副作用，最終即使是與動物無關的密集圖片，大腦也會提醒自己「小心這個，它可能會傷害你」。
不過，此說同樣受到挑戰。2017 年有針對學前兒童的研究，嘗試確認兒童看到帶孔圖片時的不安，是基於恐懼危險動物抑，還是對視覺特徵有反應。結果表明，只要將有毒動物的彩色照片，去除密集恐懼的典型視覺特徵，有毒動物與刺激密集恐懼之間的關聯就會消失，亦即密集恐懼乃因動物外表而起，並不是對有毒動物的無意識恐懼。
明暗對比太強？想避免傳染病？
其他研究顯示，最令人不舒服的孔洞圖片，對比往往較強。典型例子如蓮蓬頭圖片，孔洞有陰影，輪廓對比鮮明。圓形圖案則似乎是關鍵，Pipitone 舉例，棕櫚葉也有類似的明暗對比，但一條條長條形便不會嚇著人。
另一演化解釋出自病理學說。有觀點認為，厭惡是驅動人類避免患病的核心情緒；天花等病會在人體產生成簇的皮膚病變，能勾起密集恐懼。Pipitone 的研究指出，雖然尋常的小圓點也足以令部分人不安，但如果「圓點」在危險生物上出現，人的反應尤其強烈，而在人類皮膚上則更加令人不適。他解釋：「這表明，那些受密集恐懼圖像困擾的人之所以極度不適，可能是希望避免染上傳染病的適應性反應。」
密集恐懼症真的是恐懼症嗎？
事實上，美國精神病學協會的「精神疾病診斷與統計手冊」（DSM-5），並不承認密集恐懼症為正式的恐懼症。密集恐懼症最早在 10 年前首次於醫學文獻出現，通常與厭惡相關，而非恐懼；且並不完全吻合任何精神病學診斷。要符合 DSM-5 標準，圍繞某種觸發因素的恐懼或焦慮必須足夠強烈，可導致人嚴重痛苦或出現功能障礙。Pipitone 指：「對大多數人來說，就算他們可能覺得密集的圖像令人厭惡，但仍可以繼續日常生活。」
