談到馬拉松、攀登高峰等極限運動，腦袋首先想到的可能不是與人比拼，而是「超越自我、挑戰極限」。極限運動對體能、耐力，甚至膽量的要求都更高，有時可能超出一個人的承受範圍。「悉尼晨鋒報」（The Sydney Morning Herald）專欄作家 Sarah Berry 就訪問專家學者，解釋為何有人願意咬緊牙關，苦撐著完成最後幾公里路，成功挑戰極限，又會為部分人的心理健康帶來甚麼益處。
日常運動本已足夠鍛鍊身體，假如說選擇極限運動是為強身健體，似乎未能完全解釋。有人會為慈善挑戰極限募捐，36 歲的澳洲男子 Dan Price 本月便為關注男性健康組織 Movember 籌款，在新南威爾士州的邁爾湖（Myall Lakes）出發，跑至巴林頓山國家公園（Barrington Tops），山徑越野跑全長約 205 公里。不過 Berry 表示，大多數人之所以受極限運動吸引，還是因為個人因素 —— 推動自己突破心理限制。
墨爾本大學正向心理學中心副教授 Peggy Kern 也有參加馬拉松及三項鐵人賽事。她受訪時指，「極限」對不同人而言有不同意思。例如有人認為 10 公里跑、半馬拉松，或徒步遠足的朝聖之路（pilgrim walk），已難如攀登珠穆朗瑪峰；也有人心中的「珠穆朗瑪峰」，是一場超級馬拉松（ultra-marathon）或耐力賽。Kern 續指：「挑戰對個人來說不可能的事，往往是某人參加一項極限活動的理由。」
同時，當那項「不可能」的事與縈繞內心之物連繫起來，例如紀念亡故親友、或個人心理健康問題等等，這些任務就能在人們感到難以繼續時，成為一股堅持下去的驅動力。Berry 指，一旦人超越了自覺可承受的範圍，便會感到自身的可能性擴大。Kern 認為，兩者結合之下，「精神與肉體各方面都受推動」。她以戒煙為例：「當你越過終點時，就會獲得非常大的力量。這是一種『原本對我來說不可能，但如果做到這一點，也能做到任何事』的感覺。」
澳洲心理學家 Leanne Hall 則稱，挑戰極限出現的不適感，會讓人感覺還活著：「讓你以不同的方式看待自己的身體，會有不同體驗。」苦於心理創傷或精神健康問題、感到弱虛的人，或者可以通過挑戰極限，看到自己堅強的一面甚至對外展示。當然，挑選哪種運動也很重要。澳洲「黑狗研究所」（Black Dog Institute）運動生理學家 Caroline Fitzgerald 舉例提醒，如果討厭跑步的人強迫自己跑步，便會加劇心理健康問題。「所以尋找自己喜歡，並能培養成習慣的活動十分重要。」
挑戰極限能讓人突破自我，但亦有值得注意的事 —— 避免成癮。達成目標意味登上高潮，但高潮過後可能是情緒低迷。Kern 警告，嘗試通過愈來愈極端的挑戰來保持情緒高漲，可能會帶來其他問題及甚至成癮。Hall 補充：「有人為了證明個人價值，可能不惜跑傷腿筋也要繼續跑步，這樣算得上健康嗎？我不確定。或者算是文化上可接受的極端行為吧。」
雖然挑戰極限可以使人擺脫陳規，但 Berry 提醒，還需要其他有規律的健康活動、定時作息、不同的支持及應對機制來維持生活。挑戰自我「極限」前，如有需要，不妨先諮詢相關專業人士意見。
