文：貝立棠
旅居倫敦的博士生
5 月 5 日，英國舉行地方議會選舉，亦是我移居倫敦後首次參與投票。
我相信投票除了是分配權力、讓公眾發揮制衡作用的機制，同時也是一個公民教育的機會，讓大家思考辯各方的論點理據，發展自我政治價值觀，並以選票把自身意見表達出來。於是大約在 3 月份，我知道 BNO 簽證也可以登記選民後，立即就申請了。過程很簡單，簡單得我也忘記細節，只記得職員要我補交住戶證電子副本，然後第二日就收到投票卡。
說實話，初時我也不太明白倫敦地區議會（local council）的作用，只知道大概像香港的區議會，是負責地區民生撥款和建設的諮詢機構。在參與選舉的過程中，我慢慢學習地方政制，了解更多地區議會角色，發現每個議會旗下都有一個龐大的官僚機關，加上擁有議會稅（Council Tax）作為穩定收入來源，可以發揮出更大的實權，例如小至審批土地改變用途，大至制訂區域規劃方針。
我居住在北倫敦的劍頓區（Camden），議會過去由工黨所控制。在劍頓區，地區議員的存在感其實很薄弱，不像香港般會在街頭巷尾貼上大頭橫額，又或者偶爾走上街頭派蛇齋餅糭、在車站跟市民講早晨。然而，整個議會的存在感卻十分明顯；原屆議會推出了 Camden 2025 計劃，就著房屋、就業、社區安全及多元、衛生及可持續性等等各個範疇，列出議會的行動綱要；又推出了很多振興市區商店的計劃，例如幫助有志者眾籌。
劍頓區的地方選舉，每位選民可以投 3 個人。在我的細選區，主要政黨如保守黨、工黨、自由民主黨都會派 3 人出戰，希望全取 3 席。網上可以見到的政綱都比較簡約（而且說實話比較難找），感覺政黨整體的意識形態立場和政策主張更重要。有本地出生的英國宿友表示會投工黨，因為保守黨過去幾年的表現太糟糕。另一人就偏向綠黨，畢竟他是一位年輕左翼。
投票當日，起身時天氣非常晴朗，而且票站只離我家兩分鐘步程，我穿起一對清涼的拖鞋就投票去。票站人不多，但有黑人、白人、南亞人，我混在當中不算突兀。排我前面的婆婆大抵忘記了換地址，無法投票，略顯失望，職員用心安慰她。到我的時候，職員只是問我的地址，不用核對身份證就發選票給我，後來發現這是普遍做法，大抵是出於對公民的信任，也是因為還沒有港式種票。
我大概用了廿秒鐘就蓋好選票，走的時候遇到票站調查，大概香港的經驗變成了我的肌肉記憶，本能反應地避開了。那位調查員看起來也沒有介意，畢竟選民有私隱權。無論如何，完成了在英國的第一次投票，感覺了解這個國家更多一點了。
