雄性鹿科動物長有鹿角，多數鹿角生長與脫落有週期，春夏兩季生長速度最快，到夏季末鹿角礦化（mineralization）完成，生長速度明顯放緩。踏入 9 月交配季節，公鹿頭上的角，可以吸引配偶、嚇退對手，也有可能成為兩雄爭奪領地和母鹿的武器。儘管雄鹿們經常以角相牴，但「紐約時報」指，看似兇猛的鹿角主要還是用於展示，不適合撞擊打鬥；公鹿若用之作武器，需要承受可以致命的纏角風險。
網上偶爾會看到這些照片：一隻公鹿，鹿角上纏著另一隻公鹿的斷頭；者三隻公鹿角互相交纏，一同沉屍河溪；又或者兩隻鹿角糾纏的駝鹿屍體。「紐約時報」訪問著有 Racks: A Natural History of Antlers and the Animals That Wear Them 的自然作家David Petersen 指，看似危險武器的鹿角，主要還是視覺作用，設計上並不適合對撞，「若牠們這樣做，鹿角彼此纏住的機會非常大」。他又指一旦鹿們纏角「往往會設法解除纏鎖，但如果解鎖失敗，其中一隻，或兩隻動物都會死亡」。
鹿角的結構與生長，和其他動物的角十分不同，會從頭額骨附著的蒂（pedicle）上持續長出，生長時會有一層絨皮包裹。其他有蹄類動物例如牛、山羊和羚羊，牠們的角相對光滑，有利彼此刺擊、對撞及分離，因此非常適合以角激烈交鋒。但鹿角的分枝、扭曲的形狀，加上彼此角的大小形狀可能不同，導致鹿角相碰，就有可能交纏難解。
健康、營養充足的公鹿能生出更多節點，意味著在繁殖季節更具競爭力，收獲更多交配權。Petersen 解釋：「一對鹿角，可以向其他公鹿及母鹿展示自己強壯健康。擁有最強大鹿角的公鹿，往往佔去大部分的配種。」他表示，鹿們不常將角用於打鬥。即使來到繁殖季節，鹿變得更具攻擊性及領土意識更強，通常也只是擺出姿勢、相互測試及作勢攻擊，避免真正戰鬥。尤其是鹿角，公鹿們擅長用鹿角阻擋卸力多於攻擊。但有時，公鹿情緒高漲，也有可能發生衝突。
德州公園和野生動物部門的白尾鹿項目（White-tailed deer）負責人 Alan Cain 受訪便指，美國鹿類裡，要數白尾鹿最容易纏上鹿角。3 至 5 歲的雄鹿因為鹿角發育良好，最有可能遭遇不幸。Cain 續指，一對角互纏的公鹿，掙扎時可能會因疲憊、飢餓或口渴而死；有時公鹿在水邊對打纏住，可能會雙雙跌入水中淹死。鷸蚌相爭，也可能漁人得利，纏角的鹿在郊狼等獵食者眼中更是免費午餐。Cain 補充，兩頭公鹿如果有一頭活著，可能會親眼目睹獵食者在自己面前吃掉死去的同類。並非所有纏角的鹿都必死無疑，設法生存下來的鹿，可能就要頂著令人毛骨悚然的「戰利品」—— 另一對鹿角和與之相連的鹿頭。直至發情季節完結、鹿角開始脫落，才能卸下算在自己頭上的一場打鬥。
