日本反勝德國，日本人興奮得衝上街頭慶祝。如果香港人上街不用戴口罩、不用擔心限聚令，我懷疑銅鑼灣也會一如澀谷。為甚麼日本贏波，香港球迷無比興奮？同洲光榮？沙特阿拉伯也是亞洲代表喎！好，就說中東國家跟我們沒有深厚感情，我敢說，南韓就算贏到烏拉圭，甚至贏埋葡萄牙，香港人也不會有相似反應。即是沒有人願意把 BLACKPINK 演唱會門票，用來交換楊千嬅。
大家看「足球小將」大，可能是一個重要因素。我們好像親身陪伴日本隊進步。「足球小將」的動畫，在 80 年代初開始播放，那時日本只有棒球，對足球毫不重視，國家隊的實力，連香港也及不上。偶爾會派出三浦知良等球星去巴西學藝，整體實力還是不入流。直到 90 年代，有計劃地發展足球，主辦 1992 年亞洲盃，爆個小冷地贏了當時的亞洲班霸沙特阿拉伯，首度成為亞洲冠軍；繼而在 1993 年成立 J. League，目標是成為第一個主辦世界盃決賽週的亞洲國家。當年，連一次決賽週也未打入過。到 1998 年，終於成功突圍，之後 7 屆變成決賽週常客。
第 1 屆出戰，輸給有巴迪斯圖達的阿根廷，輸給有蘇加的克羅地亞，連牙買加也不敵，3 連敗分組賽出局。4 年後，佔主場之利，表現大幅度進步，分組賽首名出線，16 強僅不敵當屆表現神勇的季軍土耳其出局。可惜，大家只會記得同為主辦國，最終殺入 4 強的南韓。即使記性再好一點的話，應該會記得之前無論贏意大利，還是贏西班牙，也充滿黑哨味道，數字不會記低這些細節。自此，在世界盃舞台上，日本與南韓好像一直在暗中較勁。
2006 年，打回原形，兩隊齊齊分組賽出局；2010 年，又反彈，齊齊殺入 16 強，給南美球隊淘汰；2014 年，又齊齊沉淪；到上一屆，終於分出勝負，南韓分組賽出局，日本則帶點幸運地，因為黃牌數量較少，淘汰了塞內加爾。可惜，在 16 強，領先比利時兩球的情況下，後勁不繼，被連追 3 球，反勝為敗。表面上，日本成績略勝南韓一籌，慘在南韓即使分組賽出局，但總算贏過德國一仗，再一次力克傳統歐洲勁旅。日本呢？連波蘭也贏不到，彷彿沒有辦法戰勝身高與體能上的差異。
今屆，偏偏抽中跟德國與西班牙同組，自然不被看好。在「足球小將」，西德隊的史奈達再勁，也敵不過日本隊，畢竟只是漫畫情節。不過，戴志偉（Sorry，我知應該是大空翼）的經歷，的確影響了好幾代日本球員。戴志偉好，小志強好，林源三也好，能夠練出驚人球技，最重要是衝出日本衝出亞洲，投身歐洲豪門如巴塞隆拿、祖雲達斯、拜仁慕尼黑。豪門未必位位日本球員也打得入，像南野拓實，效力利物浦期間，便一直被投閒置散，但今天的日本國家隊成員，的確主要效力歐洲球會；像入球功臣堂安律，是德甲弗賴堡球員、淺野拓磨則效力波琴。跟昔日面對歐洲勁旅好像未打先怯的局面，已經截然不同。沒有「足球小將」建立了要勇於向外闖蕩的價值觀，日本球員會否情願留在 J. League 舒適圈，固步自封？我懷疑有極大可能性。你看看幾多中國球員，情願留在中超領取高薪，也不願去其他聯賽好好見識？日本贏德國的路途，至少長達接近 30 年，需時的確不知，但只要方向正確，不言棄，還是可以行到目的地。
