由公元前 1 萬年的新石器時代起,人類生活方式逐步由遊居狩獵採集演變為定居農耕畜牧。當時全球估算約有 400 萬人,其後 5,000 年來增加僅僅 100 萬人,相較之下,再 5,000 年後人口急增 20 倍。前期人類的繁殖力近乎停滯,「如何解釋人類維生技術進步與人口總量長期停滯之間的矛盾」?耶魯大學政治學教授斯科特在著作「反穀」中指出,其時可能正值流行病最初亦是最致命的時期,而各種古老疾病之所以橫行無忌直至今日,大可歸咎於新石器時代三大革命因素:密集定居、農耕、畜牧。
恭應湘
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【無關肺炎】冠狀梳打酒,不喝嗎?
新型冠狀病毒遍及六大州,從多方面打擊全球飲料市場:一方面中國生產線受疫情影響而減產,另一方面食肆酒吧生意不景,酒類需求減少。此外還有一種不幸:撞名。
南韓疫情四問
南韓新型冠狀病毒疫情急速惡化,感染人數現已破千,短短一星期內激增 30 倍,政府宣佈將疫況警戒提升至嚴重級別,但其抗疫措施卻遭各界質疑成效不彰。其中美國病毒學家、南韓巴斯德研究所前行政總裁賈巴拉(Hakim Djaballah)便就南韓疫情向抗疫當局提出幾項質疑。
【武漢肺炎】以抗疫力及脆弱度,推算非洲高危地區
新型冠狀病毒持續擴散,遠至歐美均見案例日增,非洲本月中亦發現首宗感染個案。鑑於中國已成為非洲的主要貿易夥伴,過百萬中國人在當地生活,加上近年航路往來中、非兩地頻繁,有世衛人員就非洲或將大規模爆發疫情表達憂慮。一項國際研究按風險模型推算,顯示埃及、阿爾及利亞與南非為非洲最高危地帶。
如何改革法國退休改革?
法國總統馬克龍硬推削減退休金改革,激發連串示威,在領取退休金年齡限制上稍作讓步後,風波至今未平息。政權譴責公務團體退休待遇優於私人機構,上街示威只為死抱「特權」;法國經濟學家皮凱堤(Thomas Piketty)則反對「大家少兩粒魚蛋」的做法,認為改革並非只有一途。
漢人,漢族,漢奸
對於漢奸標籤,中國人往往反射性排斥,究竟這種恐懼從何而來?任教於神戶大學的歷史學者王柯「漢奸考」一文梳理了「漢奸」一詞的源流,指出現代用法所隱含的民族主義其實不符傳統中國文化,並提醒讀者第一個將漢奸論發揚光大的組織,原來是滿清政府。
中國式間諜「內政」
說起國際間諜天堂,大概會聯想到香港,而非東京。靜岡大學社會學教授楊海英則舉出親身經歷,帶出中國與日本之間的間諜戰。
警暴:失敗的明證
黃背心全國示威每週一例,歷經一年多而民氣不絕,除可歸因於馬克龍政府強推退休金改革,法國警暴也是激發民眾上街的主因之一。「世界報」社論指出,法國警察暴力不斷,正正反映其制度及執法的失敗。
言行不一?再審奴隸主華盛頓
華盛頓的蓄奴史較少受學者注意,美國歷史學者 Mary Thompson 長年在其故居維農山莊從事研究,近作 The Only Unavoidable Subject of Regret 詳細披露美國國父的種種不便真相。她認為,獨立戰爭令華盛頓改觀,自由信念促使其批評蓄奴。不過美國史家方納認為,華盛頓言行不一,其廢奴意願值得質疑
放逐:古希臘民主的智慧
古希臘歷史往往被浪漫化,譬如民主搖籃一說,就有意無意忽略當時的語境和習俗,放逐制即是其一。重溫業已失傳的古希臘彈劾法,對今日民主社會或許不乏啟示。
智利示威的五大訴求
自 2019 年 10 月中起,智利幾乎每日爆發示威,即使總統道歉、撤回地鐵加價、調升最低工資與養老金以及承諾改革憲法,抗爭浪潮至今未息。2020 年智利運動會激化抑或平復,視乎「五大訴求」—— 重整經濟方針、合理修改憲法、貫徹民主原則、徹查軍警暴力、司法制裁總統 —— 能否實現。
階級分化愈演愈烈,歐盟何去何從?
觀乎近年有關歐盟的公投,選民取向往往按收入及財富區分,階級分歧相當明顯。法國經濟學家、「二十一世紀資本論」作者皮凱堤指出,上層階級往往支持歐盟一體化,下層則相反,原因在於歐盟的自由經濟合作偏袒富裕階層,工人階級則幾近無受惠甚或危及生計。皮凱堤追溯歐盟在 1930 年代的起源,表明歐盟並非只有一種經濟掛帥的未來,階級分化有能力亦有機會解決。
法國警暴的邏輯
近月法國示威頻仍,12 月 8 日有學生家長舉辦紀念遊行,抗議 2018 年 12 月 6 日法國防暴警察在巴黎近郊地區芒特拉若利拘押 151 名學生,期間逼令雙手抱頭跪地。上述法國警暴並非孤例,截至 11 月黃背心抗爭一周年,法國警方所用武力已造成約 2,500 人受傷,包括 24 人致盲、5 人手部截肢,又有過萬人被捕。社會學家法尚(Didier Fassin)研究法國執法與司法部門多年,著作「懲罰的三大思辨」就羅列出不少法國警暴例子及其邏輯。
煙草政治史
禁煙漸成世界潮流,煙民往往以反政治化為抗辯理由。不過正如美國維珍尼亞大學歷史系副教授 Sarah Milov 著作 The Cigarette: A Political History 以美國為例所示,煙草的普及與行業的運作幾乎無一不涉政治。吞雲吐霧,都是政治的煙幕。
如何實現經濟民主?
近年全球民主退潮,原因之一,在於資本主義制度滋長社會不均,全球化與自由貿易加劇階級兩極化的趨勢,同一時間,民主制度卻愈來愈無力解決經濟問題。格拉斯哥大學地區政治經濟系教授 Andrew Cumbers 認為,政治民主赤字多少源自經濟民主赤字(economic democratic deficit),人民無法從現行民主模式掌控經濟,唯有寄望「重奪主權」、「再次偉大」的民粹承諾。他在即將出版的論著勾勒出三大解決方向:個人經濟權、集體所有權及公共參與權。
家庭:女性極危之地
「家是香港。」「珍惜香港這個家。」家庭往往借代和諧、溫馨,但原來可以極度危險,特別是對女性而言。聯合國毒品和犯罪問題辦公室 2018 年報告指出,平均每日有 137 名女性被伴侶或家人殺害,家庭的致命程度冠絕其他地方;而在美國 2000 年至 2006 年間,家暴遇害人數多達 10,600 人,相當於同期陣亡美軍的 3 倍。美國記者斯奈德(Rachel Louise Snyder)新作 No Visible Bruises: What We Don’t Know About Domestic Violence Can Kill Us 就通過大量訪問和社會研究,揭示家庭比戰場對女性更高危的成因。
哥倫比亞全國工運的去向
11 月 21 日,哥倫比亞加入全球抗爭浪潮, 20 多萬人罷工湧上街頭,刷新哥國近年示威規模。分析指出,是次運動的多元化訴求既是優點亦是缺點,面對政權打壓逐步升級,示威者急需整理出一套論述和策略,團結多方勢力,否則容易被政府逐一統戰擊破。
晴空亂流所預示的未來
氣候變化加劇航空亂流,早有研究證明;而據科技作家 James Bridle 主張,全球暖化導致環境變異莫測而愈趨極端,則會造成知識上的亂流,令沿用的研究和模型不敷應用。要掌握氣候變化,必須超越囿於形態的常識。
植樹的政治
氣候變化日益加劇生態危機,應對方式依國而別,其中植樹可能是最常見的做法:聯合國著手在亞非籌劃 50 萬公頃城市森林;非洲多國聯手種建 8,000 公里「綠牆」;巴基斯坦「樹海」計劃承諾 5 年內種 100 億棵樹,印度則是 2017 年一次造林活動半日內就植下 6,600 萬棵;緬甸用無人機植林;中國聲稱造林計劃「綠色長城」40 年內植樹量超過 660 億;等等。植林可能普遍,但並非毫無爭議。不少論者指出,此類環保政策有時成效有限,有時更具政治目的。
紐約客跳閘反警暴的政治意涵
自大都會運輸署(MTA)宣佈紐約地鐵加價及增聘警力巡邏以來,警方執法屢遭質疑不公,近月最終示威爆發,數以百計紐約客集體跳閘以示抗議,「貧窮無罪,地鐵免費」、「制止警暴」乃至「解散警隊」一類標語口號湧現街頭,連場示威多人被捕。一切源於 MTA 以「生活質素問題」為名的政策,美國歷史學家 Andy Battle 認為要理解示威背後的政治意涵,就要從頭質問「誰的生活,甚麼質素?」