稅收

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施彼理:從伯明翰「破產」說起

伯明翰市政府在上週二(9 月 5 日)宣佈入不敷支,並按「1988 年地方政府財政法」第 114 條作出通告。雖然英國地方政府不能破產,現有合約亦會繼續履行,不過傳媒往往形容此舉為「實質上破產」。為何英國地方政府紛紛陷入財政危機?細說從頭,可能要追溯到至少十多年前。

誰編纂了「末日審判書」?

1066 年征服者威廉從法國越過海峽登陸並征服英格蘭,成為國王威廉一世。1085 年,威廉下令派員到全英格蘭調查各地人口、土地、土地所有權、牲畜物產財富等資料。龐大的統計工作最終估計在 1086 年完成,後來結集成近 800 頁的「末日審判書」(Domesday Book)。英國「獨立報」報道,歷史研究者最近已找出是誰抄寫這份中世紀重要文件。

增稅反而少收稅:拉弗曲線斷定國之生死?

2 月 24 日,財政司司長陳茂波宣讀今個財政年度的「財政預算案」,當中包括多項備受爭議的政策。除了發放電子消費券,政府也將大幅增加股票印花稅 3 成,即日引發股市震盪。有股評人批評此舉影響市場氣氛,港交所也對政策表示失望,而政府就估計措施會每年額外帶來 120 億元收入。加稅看似會增加庫房收入,但其實並非必然,經濟學入門課就有所謂的「拉弗曲線」(Laffer curve)。

為何經濟學家難以令人信服?

恆生指數暴跌,專家不斷提及「香港經濟衰退」,但其實民眾對此說法有所保留。與英國脫歐一事雷同,人們甚至形容這些專家論述為「離地、不負責任、精英制」。為何經濟學與現實存在偏差?2019 年諾貝爾經濟學獎得主 Esther Duflo 在 Good Economics for Hard Times 一書作深入討論。

北美尚未獨立時期,英國不撤回議案的代價

以史為鑑,大英帝國殖民治下的北美十三州,在「印花稅法案(Stamp Act)」後,不滿英國議會堅持對殖民地擁有徵稅權,導致日後的「波士頓傾茶事件(Boston Tea Party)」,最終更釀成美國革命。假如英國議會當初「撤回」徵稅權,抗爭會否愈演愈烈,或是未知之數。

白宮狠批「社會主義」,北歐也比不上美國?

屬美國總統行政辦公室的「經濟顧問委員會」,日前發表一份以「社會主義之機會成本」為題、長達 72 頁的報告,狠批社會主義制度,試圖以歷史和經濟數據證明,社會主義會扼殺經濟發展。數據難以造假,但如何「採櫻桃」和鋪陳數字則能導出不同的結論。

福利天堂不再,瑞典也將右傾?

相比香港,瑞典肯定是福利天堂。國家提供免費教育、豐厚的醫療津貼及超過 1 年的有薪侍產假,假如患病或失業,亦可領取救濟金過活。雖說羊毛出自羊身上,瑞典的稅率高得令港人咋舌,但至少稅收用得其所,能回饋到納稅人身上。只是,對於這種傳說中照顧終生的福利體系,瑞典人卻愈來愈質疑其可持續性。因為他們眼見賦稅仍重福利卻減少,自己忍痛割下的「羊毛」,似乎都被蓋到移民身上。

推行「全國免費交通」,反增稅收?

衣食住行,是為現代社會的四項基本需要,共同之處是:都要付錢。高薪一族或許會以私家車代步,但香港大多上班族每月少不了要貢獻可觀的收入於公共交通之上。交通免費的話,聽起來很共產,但從共產蘇聯獨立出來的愛沙尼亞,卻對免費交通興致勃勃。

唐明:唯死亡和交稅無可避免?

所謂現代政府,收稅的同時要為國民提供法律的根據和相關服務;但專制帝王的政府並不提供服務,連上前線幫皇帝打仗,武器、裝備、軍服全部都要自己負責,從花木蘭到李自成都沒有分別,明朝末年打仗:「時至寒冬,士卒裸體穿甲,身無存棉」,往往因為欠餉譁變;或者馬戛爾尼來中國所見:「遍地都是驚人的貧困,像乞丐一樣破破爛爛的軍隊」,因此即使是小政府,但並不向國民負責,反而效率極其低下,而貪污腐敗也無可避免。