當今誰擁地球最多地,可能還有點斟酌餘地,但若問太空最大地主謂誰,美國企業家 Dennis Hope 一定高呼捨我其誰。此人是誰?他自稱「銀河政府」始創人。據講,太陽系所有行星都歸他所有。
宇宙
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鑽石稀有?外星正在下鑽石雨
在今人觀念中,鑽石為「珍品」,愈璀燦愈罕有,而「物以罕為貴」,所以鑽石貴一點也合理。但稍有了解過鑽石市場起源便會知道,鑽石的「稀有性」是鑽石商所製造的假象 —— 在寶石界,鑽石為最普遍的一種。跳出地球,走進宇宙,更會發現,鑽石原來普通不過,在某些星球,甚至很可能正下著鑽石雨。
微調宇宙:浩瀚宇宙是被「微調」而成?
天地玄黃,宇宙洪荒。即使人類的科學知識比以往已經差天共地,但世界如何誕生,仍是一神秘之謎。為何萬物可以井然有序共存於天地?為何自然能夠相生相剋循環而不息?有說世界是造物之天工,又有說世界不過是湊巧形成,誰是誰非?最新一期「經濟學人」專題提出想像:如果字宙沒經「微調」(fine-tuned),一切即分崩離析。
人類活在宇宙虛無之中?
宇宙面貌像一塊瑞士芝士,空洞佔可見宇宙的八成,星塵、星體及星系組成的纖維狀結構穿插其中。當宇宙擴張,引力將物質吸向高密度區域,就會留下一個個宇宙空洞(cosmic void)。空洞可達數以億計光年之廣,內裡也有星系存在,不過密度較低。近日有研究顯示,人類身處的銀河系有可能就游移在某個大型空洞中心附近。
四代宇宙鼠 證人類可於太空繁殖
霍金早前預言人類在地球的生活不會超過一千年,核武威脅、氣候問題等令末日之鐘離子夜僅餘 2 分半鐘,人類撤出地球似乎是可見的未來。但人類要在太空生存,尚有最重要的一環:繁殖後代。日本山梨大學科學家與日本宇宙航空研究開發機構合作,幾年前開始以老鼠精子實驗太空繁殖的可能性,日前發表報告,指出人類的確可在太空繁殖健康後代。
穿越時空的幻想史
霍金曾經舉辦一個「時間旅行派對」,並廣發英雄帖,邀請世上的時間旅行者出席,最後無人前來。時間旅行雖然科學上不可能,但對美國科技史家 James Gleick 來說,穿越時空的幻想塑造了現代意識,令今人從此變成未來主義者,這項不現實而劃時代的思想實驗,絕對比其他歷史事件更具歷史意義。
星際物種的代價
近日火星非常熱鬧:NASA 發佈最新圖片、國家地理頻道紀錄片「MARS」下月公映、歐洲太空總署的太空船「Schiaparelli」本月 19 日即將登陸火星,為 2020 年鑽探任務探路--人類為何要不惜人力物力成為「星際物種」,或起碼是「火星物種」?
當年今日:太空時代的開端
太空科技大亨 Elon Musk 日前揚言要在 2024 年前送人類上火星,而且只需 80 日,速度堪比環遊世界。人類對宇宙的野心究竟從何開始?59 年前的今天,蘇聯的火箭將人類史上首個人造衛星史普尼克 1 號(Sputnik 1) 送上太空,搶先踏出了人類探索太空的第一步。在冷戰時期激起了與美國的太空競賽,開啟了延續至今的太空時代。
地球人是第一批宇宙生物?
究竟有沒有外星人?天文學家費米(Enrico Fermi)就此提出過一個疑問:宇宙之大,外星人極有可能存在,不過,一來仍未發現相關證據,二來環銀河系探索只需 100 萬年,假如有外星人,他們應該早已發現地球。「費米悖論」(Fermi Paradox)多年來有不少解答,例如外星生物在發展至星際航行之前已經絕種,或是高智慧生物會主動消滅外星人,以防日後成為威脅。牛津大學研究團隊最近則提出一個新理論:地球人或者是宇宙早期生物。
時間:是物理還是幻覺?
過去、現在、未來,日常習用無誤的時間觀,在物理學界原來大有爭議。時間是純粹主觀感受,還是客觀物理條件?宇宙之中,時間究竟有無位置?時間是否必須單向?因果律是否必然?未來與過去有甚麼關係?從各個物理流派的假設出發,熟悉的時間突然變得陌生。
天文物理學家:一定有外星人
外星人一早走出科幻小說,踏入嚴肅科學的領域,霍金就警告過人類一無所知之下,不要嘗試接觸外星文明。然而外星研究有幾科學,如何證實,似乎鮮少提及。美國天文物理學家 Adam Frank 與 Woodruff Sullivan 一篇科學論文就借用最新數據,解釋了為甚麼幾乎可以確定宇宙一定有(過)外星人。
本世紀最偉大科學發現──重力波
2 月 11 日,一眾美國科學家宣佈:LIGO(雷射干涉儀重力波天文台)首次直接偵測到重力波(Gravitational wave)。是次發現則證實了廣義相對論的重力輻射理論,並可藉此檢測天體運動乃至一百三十七億年前的宇宙大爆炸,意義之大,格拉斯哥重力波研究中心主任 Jim Hough 表示:「這是本世紀最重大的科學發現,比發現上帝粒子更偉大。」究竟重力波是甚麼?為何如此重要?