中國神舟十二號載人太空船今日升空。這次將三名太空人送上中國太空站，是中國載人太空任務史上的首次，加上上個月「天問一號」探測器繼美、蘇後成功登陸火星，其建設「航天強國」的雄心毋容置疑。雜誌「外交家」專欄作家 Mercy Kuo 便與美國空軍學院太空研討教授 Lincoln Hines 交流，分析中國銳意發展太空力量的原因。
太空垃圾
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微型太空垃圾即將「有跡可尋」？
陸地、海洋垃圾何其多，太空亦然。在近地軌跡（low-Earth orbit）中，已知的中、大型太空垃圾約有 1.2 萬件，但礙於科技限制，現時只能偵測到長、闊、高均多於 10 厘米的垃圾，這意味太空或存在著許多未被發現的微型垃圾，如燃料殘渣，數量甚至有可能高達數十萬，對運行中的衛星構成潛在危機。近日，太空科技公司 Leo Labs 宣布成功研發一套先進的雷達偵測系統，相信能有助追蹤微小的太空垃圾，從此開啟「太空垃圾經濟」。
製造易、收拾難，太空垃圾該如何解決？
人類正面對不同的垃圾問題，甚至，如果說我們正被垃圾包圍，亦不過分。因為人類產生垃圾的能力，不僅在地球上得到證明，早在 1957 年，第一枚人造衛星 Sputnik 發射到太空時，便順道將垃圾帶到太空。隨著各類太空計劃展開，遺下更多的火箭、衛星碎片成為太空垃圾，部分雖能在失效前，經操控程序重返大氣，但其餘大量碎片則仍圍繞地球。處理太空垃圾，比地上的垃圾更複雜棘手。