幾經波折，東京奧運終於開鑼。各國選手排除萬難，齊集一堂比賽競技的場面，在疫下格外可貴。對於 26 歲的砂間敬太來說，是次代表日本出戰男子 200 米背泳，更加是「意想不到」，皆因小四至中三期間，他幾乎都拒絕上學，甚至考慮過告別體壇。如今成夠踏上奧運舞台，全賴遇上兩位恩師。
Ann Wong
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現代俄國：夏季只沖冷水澡？
俄羅斯人之所以是戰鬥民族，可能純粹環境迫成。「德國之聲」報道，原來一到夏季，當地每家每戶會有整整三個星期無自來熱水。若一個人懶得自己去煲，就只能鼓起勇氣、扭開水龍頭，忍受冷意突襲的不適，每天洗冷水澡過活。即使來到 21 世紀，身處莫斯科這個現代城市，亦無例外。
BookTok 重新推動的青少年閱讀風潮
港人「敬而遠之」的抖音（TikTok），已是歐美青少年離不開的社交平台。特別是疫症期間，大量用戶分享讀後感及推薦書目，自去年夏季形成了 BookTok 現象。附有同名話題標籤的影片，觀看次數合計超過 126 億。影響力之大，足以把舊書重新推上銷量榜，亦令新晉作家受到注目，連業界也視為風向標。但要獲得垂青，除了好看，還要「好喊」。
【歐國盃收爐】睇波又講波，結果勁偏幫？
歐國盃告終，今屆英格蘭縱無緣奪冠，也總算打出 1996 年以來歐洲賽事最佳成績，本土球迷固然欣喜。但作為電視直播的旁述及評論員，竟也放棄持平，公然偏幫三獅，無視作為聯合王國（United Kingdom）的廣播機構，觀眾群裡還有蘇格蘭及威爾斯兩隊的支持者。只是球評也是人，當民族榮辱在前，「講波」的專業操守，又是否盡可拋棄？
法國暑假大戰：休「七」還是休「八」？
對法國人而言，暑假乃年度大事。他們會停工整整一個月，到海邊或郊外旅遊玩樂。外地客不知就裡，往往出門就遇大塞車，到了餐廳才知「摸門釘」。可是仲夏漫長，假期選在 7 月還是 8 月好？「休七派」（Juilletistes）和「休八派」（Aoûtiens）各有支持者，並成為國內最大分歧之一。表面上純屬個人喜好，背後卻牽涉法國文化，甚至身份認同。
冷藏食品簡史
青豆看似毫不起眼，卻總成碗中焦點。香港人無法理解，為何燒賣上會有這東西，只覺「篤眼篤鼻」。很多人更從香蒜意粉拗到揚州炒飯，爭論這些青豆的存在，是畫龍點晴抑或畫蛇添足。但其實以它為首的冷藏食品，又是如何走進冰格，再走上飯桌？英國廣播公司近日就以專文介紹這段陌生而有趣的食物史。
謎之禮儀：日本人也受不了的社交潛規則
大和民族出名禮貌周到，從鞠躬到道歉也極為講究。但近年某些社交潛規則，譬如「倒酒時要保持酒瓶的商標向上」、「蓋印時要像向身旁的上司躬身般把印微微傾斜」、「交換名片時要像『坐墊』般按職位高低由上至下收起」，不少日本人亦覺得莫名其妙。疫下改為遙距辦工，這種「謎之禮儀」更是變本加厲。
一名球星的背後：技術、金錢和髮型
歐國盃英德大戰，本以為世仇相遇格外激烈，豈料德國連食兩蛋以 0:2 敗走。英格蘭除了擁有「主場」之利，還有甚麼因素得以跑出？球技和調度以外，三獅軍團成員的髮型，可能也是關鍵之一。「經濟學人」的姊妹刊物 1843 上月以專文分析，英國乃至英超球星與那三千煩惱絲的親密關係，所影響的不只是個人形象，甚至還有全隊的勝敗榮辱。
泰國權威主義溫床：大學迎新欺凌文化
上月初，泰國曼谷皇家理工大學一名男生在被 12 名高年級生踢至死亡，原因是他未就欺凌一年級生的活動提出建議。事件令人震驚及惋惜，亦讓社會再度正視大學的迎新霸凌文化。有評論指出，這種荼毒校園數十年的惡劣「傳統」，正是泰國權威主義（authoritarianism）的溫床。
南非新婚姻法：齊人之福，女性也值得擁有？
南非深陷第三波疫情，以感染個案及死亡人數計算，現為最受打擊的非洲國家。但對當地人而言，在整個社會面臨生死關頭之際，個人的終生幸福似乎更值得關注，甚至為此吵得天昏地暗。只因在上月初，內政部公佈的「婚姻綠皮書」建議，把一妻多夫制度合法化。女性應否享有齊人之福，從此引起全國上下的爭議。
【Soul Monday】世道再難，快樂始終無罪
世上充斥錯誤、痛苦和不公義，很多人為之受難受罪。在一片憤怒和悲傷當中，當自己在生活上發生開心事，也會有種罪疚感，害怕表現出來會被認為麻木不仁。但專家重申，即使世道再難，快樂始終無罪。終日愁眉苦臉，非但於事無補，反而徒令彼此難過。在關心社會和追求幸福之間，從沒衝突，只需平衡。
退訂 Coupang：韓版亞馬遜為何淪為眾矢之的？
被喻為韓版亞馬遜的 Coupang 在今年初於美國上市，創辦人金範錫成為新興億萬富翁，其「哈佛輟學再創業」的事跡，更為世人津津樂道。但在上週六，「退訂 Coupang」登上韓國 Twitter 實時熱門話題首位，相關帖文超過 10 萬則，其他社交媒體也有類似情況。這波杯葛浪潮源於一場大火，但這間全國最大電商的非人道職場，其實早已燃起年青人的怒火。
巴黎：吸毒花都
2019 年 5 月開始，巴黎市政府耗資 900 萬歐元（約 8,300 萬港元），展開 3 年計劃以「解決霹靂可卡因問題」，但如今仍有逾萬名服用者，不少更在光天化日下於鬧市吸毒。當局為免癮君子在街遊蕩，近日安排他們聚集到一個花園，結果遊憩處淪為吸毒王國，注射器更掉在兒童玩的沙坑。原本想要「眼不見為淨」，如今反被媒體重點報道。
新寡頭政治 —— 富人與極權的共生關係
隨著民主-專制混合的政治體系於世界各地冒起，許多新晉寡頭正以驚人的速度「合法」賺錢。他們用不著貪污舞弊，只靠位高權重的「朋友」安排，便能一夜致富。兩者成為一體，達到共生關係 —— 富人靠政權生財，獨裁者索取回報。雜誌「大西洋」近日以專文分析，在俄羅斯、波蘭及匈牙利等國家，這種新寡頭政治如何成就一黨專政。
【Soul Monday】來自監獄的獎學金
Sy Newson Green 在美國加州就讀的天主教男校，一年學費要 12,900 美元，但他讀高中二年級時，雙親卻各有重病並失去工作，更為治療而花光積蓄。前路茫茫之際，他獲發一筆獎學金，得以順利畢業並升讀大學。這批出錢相助的善長仁翁，正是在附近監獄服刑的囚犯。
不想和誰吃飯：日本人的「聚餐恐懼症」
婉拒飯局邀約，多是因為懶得交際應酬。但對少數日本人來說，這其實是「聚餐恐懼症」（会食恐怖症）作祟。患者在人前進食就會緊張不安，開始作嘔、暈眩、胃痛甚至難以吞嚥。無奈大眾缺乏認識，令他們長期受到誤解。這種心理疾病的成因，比想像中普遍 —— 小時候被迫進食，要把「盤中餐」吃光。
東京奧運下月開幕，日本還有機會叫停？
2020 東京奧運（又再）快將開幕，雖然多地疫情未退，疫苗接種進度亦慢，但錢已花了，「賣身契」也簽了，一旦叫停不只無收入，還得承擔財務責任，賠償天文數字。在可能損失的人命和鐵定損失的利益之間，日本政府選擇進行到底，乍看是個無奈之舉。但其實只要當局有心，如今想要中止東奧，也非毫無辦法。可是以首相菅義偉為首的高官們，始終沒有這個心。
「沉默就是敵人」：尼日利亞人以發帖對抗 Twitter 禁令
看不順眼就封鎖，大概是很多極權者的「施政」方針。尼日利亞總統布哈里疑因自己的帖文被刪，近日一聲令下便封了 Twitter 作為報復，司法部長更揚言會對設法使用者予以檢控。但禁得了平台，禁不住反抗。不少民眾持續發帖抗議，展示拒絕順服於專政之心，即使一字一句或許改變不了甚麼，但他們更加認同一則發帖：「沉默就是敵人。」
日本小學「潮物」：10B 鉛筆和沾水筆
日本家長近來發現一個現象，自己童年時常用的 HB 或是 B 鉛筆，已經快被淘汰。很多學校指定或建議使用 2B 鉛筆，10B 鉛筆甚至成為最新「潮物」。同一時間，有推動電子學習的小學仍然重視手寫，並向學童提供沾水筆。在打字遠多於寫字的 21 世紀，一支筆到底反映了甚麼變化？
沉迷真實犯罪節目，是否心理扭曲的表現？
真實罪案影集熱潮在疫下風頭更盛，紀錄片「山姆之子：黑暗深渊」，甫上架就登上 Netflix 美國區 10 大熱門的榜首，圍繞藍可兒離奇命案的「犯罪現場：賽西爾酒店失蹤事件」，亦在華人社會掀起討論。惟不少人怕被認為心理扭曲，不敢公開承認沉迷此道。但請放心，這種嗜好並非甚麼病，多名專家甚至肯定其正面力量。