陸地、海洋垃圾何其多，太空亦然。在近地軌跡（low-Earth orbit）中，已知的中、大型太空垃圾約有 1.2 萬件，但礙於科技限制，現時只能偵測到長、闊、高均多於 10 厘米的垃圾，這意味太空或存在著許多未被發現的微型垃圾，如燃料殘渣，數量甚至有可能高達數十萬，對運行中的衛星構成潛在危機。近日，太空科技公司 Leo Labs 宣佈成功研發一套先進的雷達偵測系統，相信能有助追蹤微小的太空垃圾，從此開啟「太空垃圾經濟」。
據科技新聞網 TechCrunch 報道，設於紐西蘭、名為「Kiwi Space Radar」的雷達站，棄用傳統的「圓盤型」雷達，起用了相位陣列雷達（phased array radar），其雷達光束經電力驅動，可在毫秒之間轉換偵測目標，比傳統雷達能更快速地掃描整個天空。更重要的是，它能夠偵測到低至 2 厘米長、闊、高的太空垃圾。
「每個人都只顧著飛上太空，卻毫不關注微型太空垃圾的問題。」Leo Labs 總裁 Dan Ceperley 說：「我們很樂意向世界展示這座雷達站，因為它是未來科技的『先行者』。」他預計 Kiwi Space Radar 能夠偵測 25 萬件太空垃圾，而且每天能追蹤衛星軌跡運行狀態 10 次，有望為太空科技發展和投資提供更多資訊、節省數以百萬計的金錢。
現時，偵測太空垃圾的主要機構為美國空軍，但由於一直依賴部分自冷戰時期遺留下來的技術，以及官方軍事組織的緣故，它對外發佈的訊息有限；至於硬件方面，美國空軍也有較強的雷達，只不過長期被政府限制使用，而且耗資巨大，動輒過億，導致有關太空垃圾的資訊不能經常更新。加上南半球缺乏有效率的雷達站，有見及此，美國雷達公司 Leo Labs 決定加入市場，得到維港投資 2016 年起的融資，填補空缺。
「我們為計劃研發成功感到十分高興，而且肯定能從中得到有效數據。」Ceperley 說。他表示，Kiwi Space Radar 經測試後，最快會在今年年底正式投入運作，向全球提供太空垃圾追蹤服務，同時偵測和預防部分太空危機，如衛星墜落和相撞等，並會即時透過 3D 技術模擬情況、向客戶發出警報。
太空垃圾「製造易，收拾難」，不同的運轉軌跡令其難以回收，現階段只能靠追蹤的方式來避免衛星和垃圾相撞，治標不治本，偏偏有愈來愈多國家發射人造衛星和火箭上太空，製造更多垃圾。責任誰屬的問題難以釐清，但倘若各國繼續知而不理，也許有朝一日太空也會變成「垃圾太空」，反過來危及地球。
