脊髓損傷可以導致行走困難甚至癱瘓,較幸運的或者可以通過訓練重新行走,但也有人自此無法再次站立。不同研究一直探索如何幫助癱瘓者重踏步履,科學家試過直接修復損傷並以電刺激腿部肌肉,去年又有研究直接對患者脊髓施電刺激。近日由瑞士研究人員領導、發表在「自然」期刊的研究,則使用大腦植入物,成功令實驗參與者再次走路。
脊髓
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讓癱瘓病人復健,全靠蘆筍?
從食物中提煉出科學原理,除了傳說中牛頓的蘋果外,還有蘆筍。渥太華的生物物理學家 Andrew Pelling 便在一次煮飯時,注意到蘆筍的纖維結構,或可用來重建活組織。
你之所以是左撇子,與腦部無關
每 10 個人中就有 1 個是左撇子,亦即以左手為常用手,右手為輔助手。關於人為何會生成左撇子的原因眾說紛紜。較可信的說法是與遺傳影響,研究顯示當父母兩人又或其中一人是左撇子時,後代是左撇子的機會較高;但比較可疑的講法是,大腦發展側重會影響人的慣用手是左是右。近日最新的科學研究認為,左撇子的成因與腦部無關,而是與脊髓有關。
突破:癱瘓者可重新走路
對因脊髓受損而癱瘓的病人來說,無論多努力復健,自由行走從此是不能企及的夢。科學家鑽研多年,最近成功以植入神經裝置令右後腿癱瘓的恒河猴重新走路。儘管這項技術要真正投入市場還是言之尚早,卻是癱瘓病人重拾行動能力的一縷新曙光。
終極消滅輪椅:可穿戴的 Skeleton
本文要說的 Phoenix,不是中國的電視台,而是一款極輕的「可穿戴外骨骼」(Robotic Exoskeleton)。加州大學柏克萊分校的人體工程學和機械人實驗室 5 年前開始開發,其新創公司 SuitX 近月成功推出產品,為成年癱瘓患者提供服務。兒童版本也在同步開發之中,將為因腦癱瘓和脊髓有關疾病的兒童服務,讓他們可以及早學步,並訓練活動身體。