伯明翰市政府在上週二（9 月 5 日）宣佈入不敷支，並按「1988 年地方政府財政法」第 114 條作出通告。雖然英國地方政府不能破產，現有合約亦會繼續履行，不過傳媒往往形容此舉為「實質上破產」。為何英國地方政府紛紛陷入財政危機？細說從頭，可能要追溯到至少十多年前。
伯明翰
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底特律破產十週年 —— 死城如何重生？
英國第二大城市伯明翰宣佈破產，一個城市破產後，下一步會經歷甚麼程序？其實城市破產屢見不鮮，美國過去百年就有超過 600 個城市破產，以汽車重鎮底特律（Detroit）為例，10 年前申請破產，10 年過後這座落難城市有何轉變？
陶傑：伯明翰「破產」之謎
一個市政府的破產不是甚麼特別嚴重的事，只是宣佈進入「手緊」的嚴重狀態，一般會向倫敦求救，要求中央增加津貼，這一次，首相辛偉誠拒絕，正因為倫敦方面質疑：這些左翼的地方政府，平時的開支有沒有必要？
石 Sir：難以喜歡倫敦
這繁忙的都市生活，其實正是當年離開香港希望避免的生活方式，誰知時也命也，輾轉反覆又跑到另一大城市去重投這種生活，實不能不嘆句「胡為乎遑遑欲何之」。
石Sir：大鄉里出城（二）
面對如此巨大的城市，我雖已是倫敦居民，但所知的實在少之又少。偶爾有朋友問我若到倫敦旅遊，有甚麼名勝景色，我也實在說不出個所以然來。反而不少英國通朋友，知道我已搬到倫敦去，都雀躍相告倫敦有如此這般好去處。探索這一大片陌生之城，我一時間也去不了那麼多地方，大概夠我忙碌好一段日子。
石 Sir：大鄉里出城
太太工作的行業，在伯明翰幾乎都沒有工作機會。兩家聘用的僱主，其實都在倫敦。我倆就不得不選擇，到底留在伯明翰再等待機會，還是選擇由我辭工兩人一起移居倫敦 —— 而我們選擇了後者。
石 Sir：英國最受歡迎城市
香港人通常選擇定居倫敦或曼城，但原來英國人喜歡的，都是這些悠閒旅遊小城。而與這些小城風格迴異的伯明翰，在英國人眼中並不入流，對我而言，倒也不是奇事。
石 Sir：伯明翰？能吃的嗎？
伯明翰這城市，香港人大多曾聽聞其名 —— 不過大概也只僅聞其名，對其一無所知。事實上我在定居伯明翰前，只在這裡待過大半天，除了聽過有出名的伯明翰大學外，其他也不甚了了。當年曾為選居住地而花了大半個月遊訪 10 多個英國城市，想找個大小剛好的城市，既有一定的經濟規模及工作機會，但又不至像倫敦般繁忙。當時在伯明翰參觀大半天之後，就把這裡放在選擇之列。說實話，伯明翰有甚麼非常過人之處，讓人一見傾心嗎？其實沒有。
石 Sir：我回來了。
這陣子，我跟太太回歸香港省親留了十多天。今次人生第一次以過客身份到香港，見著中港政府高官的各種荒唐，仍舊叫人無言，但人在旅途，感覺離地，就有閒餘留意一下其他生活瑣事。今次回歸，對香港百物騰貴，印象尤其深。