英國第二大城市伯明翰宣佈破產，一個城市破產後，下一步會經歷甚麼程序？其實城市破產屢見不鮮，美國過去百年就有超過 600 個城市破產，以汽車重鎮底特律（Detroit）為例，10 年前申請破產，10 年過後這座落難城市有何轉變？
報道指伯明翰破產主因，是無力支付當地男女「同工同酬案」的責任賠償，伯明翰市政府已按「1988 年地方政府財政法」發佈「第 114 條通知」，即政府公告，通知公眾市政府出現財政問題。根據「第 114 條通知」規定，議會將叫停除基本服務外的所有新支出，並於 21 天內召開特別會議，討論解決方案；此一般被稱為「破產」。
自 2018 年起，英國先後有地方宣佈「破產」，包括諾咸頓郡（Northamptonshire）、禾京（Woking）﹑倫敦南部歌來頓（Croydon）﹑東南自治市鎮斯勞（Slough）和雅息士郡瑟羅克（Thurrock）。根據以往例子，市議會宣佈「破產」後，下一步會修訂預算，減少支出，對城市發展當然會有影響。對伯明翰居民來說，破產意味大幅削減服務，例如關閉市內圖書館、減少清理垃圾桶的次數，以及提高稅收等。
美國城市破產潮
若數城市破產案例，美國比任何國家都要多。其中密歇根州的底特律市政府因負債至少 150 億美元，於 2013 年 7 月 18 日申請破產保護，至今仍是美國史上申請破產保護時負債數字最大的城市。底特律曾是世界汽車工業之城，催生出通用汽車（GM）、福特（Ford）、佳士拿（Chrysler）三大汽車製造商。但 1980 年代開始日本汽車進入美國市場，令美國車銷售下跌，車廠不得不縮減生產規模，底特律開始出現大量廠房空置現象。同時城市亦流失人口，從 1950 年的 180 萬減至 2013 年少於 70 萬，輝煌不再。
底特律申請破產保護後，影響之一是退休金減少。2013 年，該市約有 2.1 萬名退休工人被拖欠福利，其中退休金欠 35 億美元，退休人士醫療保費則欠 57 億美元。10 年過後，底特律的基本服務已經恢復，但現年 52 歲的居民 Mike Berent 告訴美聯社，即使將來到了 60 歲退休年齡，仍需要繼續工作，才能維持收支平衡。因為城市破產，他預計每月退休金將比預期少。
底特律重生之路
2014 年，底特律市政府宣佈脫離破產地位，法院批准底特律市的債務重組計劃，約 70 億美元債項獲免除，並投資 17 億美元改善城市服務和生活質素。時任市長 Mike Duggan 希望，透過改革減緩城市人口和企業外流。如今底特律正進行不少工程建築項目，超過 2.4 萬棟廢棄房屋和空置建築被拆除，還有數以千計的房屋翻新後投放市場，以吸引或留住家庭。
這座落難城市曾經垃圾無人收，連公園的花草都缺乏人力修剪。現在市中心的精品酒店和高檔餐廳如雨後春筍般湧現，還有一座樓高 208 米的摩天大樓興建中。32 歲的 Arielle Kyer 生於底特律西南部，她出席城中戲水池剪彩儀式時說，看到了城市的轉變。「以前沒有像現在這樣的公園。一切都不一樣了。」
底特律已連續 9 年實現預算平衡和現金盈餘。評級機構穆迪（Moody’s）在今年春天的報告中，將底特律的信用評級上調至比投資級別低一級。自該市擺脫破產以來，評級一直穩步提升。分析師稱讚底特律的預算管理和收入增長，但表示該市仍容易受到經濟衰退影響，並受高貧困率所限。穆迪高級分析師 David Strungis 指出，雖然城市不斷改進，但面臨「比我們的中位城市更多的挑戰。」
根據人口普查數據，底特律人口下降長達數十年且仍在持續，如今居民人數約為 62 萬，暴力犯罪問題仍然普遍。居民 Steve Kawa 認為，底特律需要重點改善人口增長和減少犯罪率，企業才有可能進駐投資。
