身邊不少朋友都為近來發生的大大小小社會動盪感到悲哀，繼而憤怒、失落、迷惘，甚至抑鬱，日思夜想：香港最後會點樣收科？我城終將何去何從？這個時候，我的個人經驗是：「書」，永遠是人類最好的朋友。
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伍常：「生於亂世，有種責任」—— 我從胡適身上所學到的
所謂「生於亂世，有種責任」。作為歷史系畢業生的我想到的是，在那個比亂世更亂世的民國年代，那時的人是怎樣面對一切的呢？
伍常：拍賣行如何 against the odds？
美國著名藝術收藏家 Jarl Mohn 就曾經在最近的一個媒體訪問中說過一句不能再對的話：「所有出錢買藝術品的人都是英雄！」所以儘管今年全球經濟前景不甚明朗，當看見 1 月在台北藝術市場的買氣還是看似不錯的時候，不少行家都大概有一種「鬆一口氣」的感覺，可能還得要提到佳士得拍賣行。在 2 月 7 日，佳士得就公佈了 2018 年的全年拍賣成績和報告，當中有不少數據和趨勢，或許值得喜歡經濟數據分折的朋友參考。
伍常：人工智能藝術的時代來臨？
回顧去年 10 月底我們在台北舉行的「水墨現場」首發記者會，我們向在場觀眾介紹了香港藝術家黃宏達和他開發的全球首位人工智能水墨藝術家 A.I. Gemini，並展示 A.I. Gemini 初次實驗創作的人工智能畫作。同月，一件由法國創作團隊研製的人工智能合成畫作，在世界的另一方紐約佳士得拍賣行以高於拍賣估價 45 倍的價錢成交。這兩件本來毫無關連的事件，彷彿預示了不論是西方當代藝術抑或是華語文化圈主流的水墨藝術，已經開始迎來一個全新的時代。
伍常：台灣 1 月藝術盛會
1 月份，向來是國際藝術界的淡季，但今年因為台北突然出現了幾個全新藝術大型活動，令行家們都異常雀躍。
拍賣希特拉遺物，是珍視歷史還是留戀納粹主義？
德國納粹倒台逾 70 年，這段黑暗歷史仍是當今政治忌諱，但在拍賣市場上，希特拉和納粹政權的遺物全部有市有價。面對反猶太情緒高漲、極右抬頭，究竟買賣納粹藏品有何意味？背後買家是甚麼人？他們是緬懷納粹統治，抑或奮力挽救重要的歷史回憶？
伍常：東坡何價？
為何一件講到是「有今生無來世」的中國千年藝術文明遺產，會在現今的二手市場成交中及不上一個外國在世藝術家？蘇東坡公認為過去一千年來最偉大的文人書畫家，當我們已經出到中國藝術史中的「無敵王牌」去與西方當代藝術家 PK 抗衡時，竟然都要輸足幾個馬位，何解？
伍常：在 AI 年代，我們還需要藝術家嗎？
最近，不少朋友都正在追看以色列歷史學家 Yuval Noah Harari 的全球暢銷著作「21 世紀的 21 堂課」，當中有一部分提到「科技顛覆」將會為人類的生活帶來的可能改變，其中有一點筆者覺得頗有意思的，也在此湊熱鬧分享一下。在人工智能的年代，我們還需要藝術家嗎？
伍常：從蘇東坡的億元傳世畫作說起
「魅力無邊、創意無限、卓爾不群」，是林語堂給蘇東坡的評價。他曾說：「在中國，一提到蘇東坡，總會讓人露出真摯而欽佩的笑容。」小時候，可能因為只是十分單向或平面地閱讀蘇東坡的文章字句，對於別人對蘇東坡的這種敬愛之情，坦白說沒甚麼「共鳴」。及至後來開始學習和研究中國書法和繪畫，逐漸迷上蘇東坡以及一切與之有關的人與事，包括藝術品。
美國大使館，是二手商店？
美國駐倫敦大使館最近從位於歷史悠久的格羅夫納廣場遷到一座寬敞的新建築。搬到了新地方，首要就是「斷捨離」，大使館正舉行網上拍賣，所賣的會是甚麼好東西呢？
作者的簽名，是無價之寶還是糞土？
近日，英國拍賣網站 Vectis 有一套 7 本的「哈利波特」（Harry Potter）待售，拍賣價估計為 9,000 至 15,000 英鎊。貴上逾千倍的價值，幾乎都來自作者 J. K. Rowling 於書上的親筆簽名。但與此同時，一位（不記名的）作家回鄉探望父母之時，在當地一間二手書店找到自己的著作。而令他匪夷所思的是，那居然是一本他簽了名的書 —— 上款寫著：給爸爸和媽媽。
博物館太窮，買不起恐龍？
電影「侏羅紀公園」面世 25 年，同系列的第 5 部作品 「侏羅紀世界：迷失國度 」（Jurassic World : Fallen Kingdom）亦將於本月上映，但戲內令恐龍復活一事，在現實中仍只屬幻想。想要「膜拜」這些昔日的地球霸主，如今尚可到博物館觀賞骸骨。只是古生物學家憂慮，化石拍賣屢創天價成交，資金有限的學術界難以競投，就連博物館也買不起，結果令這些極具研究價值的標本，落入私人手中，從此脫離科學。
為何藝術鑑定非鑑賞家不可？
一幅名命為 The Martyred Saint Sebastian 的素描，原本是國際拍賣市場矚目焦點，但法國政府去年初突然叫停拍賣，將作品列為「國寶」，一切源於藝術鑑賞家的斷言：這幅「毫無疑問」是藝術大師達文西的作品。當今傳世的達文西作品不過十數幅，每幅真跡都是價值連城的稀世奇珍，但判斷作品真偽的權威，卻偏偏落在少數藝術鑑賞家之手。在這個事事講究科學鑑證的年代，為何藝術鑑定非要由這班精英主導不可？究竟藝術鑑賞家有甚麼無可替代之處？
一幅照片，四個身價，當代藝術看的不是藝術
你有沒有留意過拍賣會上的攝影作品？有沒有發現同一張攝影作品有很多不同價錢？在今年 4 月，美國攝影師 Alfred Stieglitz 的著名作品 The Steerage 將分別在紐約的 4 場拍賣會上出售。幾幅照片，就算放在一起比對，都未必找到差異。但不同版本的差額最多近乎十倍，收藏價值有著雲泥之別。蘇富比攝影部門主管 Emily Bierman 解畫指出：「最大的考慮，是藝術品在相同狀況和年份下，有沒有一些獨一無二或特別之處。例如有沒有題字？其來源有何特別？當這幅照片以 1 萬至 3 萬美元以上的價位賣出，你要注意的應該是它的其他額外因素。」
亞洲億萬富豪快速崛起，帶動藝術收藏市場火熱發展
根據瑞銀／羅兵咸永道億萬富豪報告顯示，全球媒體名單上頂級收藏家人數增加，尤其是亞洲的私人博物館出現增長，加上私人向公共博物館提供的資金亦有增幅，可見億萬富翁的藝術參與度有所增加。亞洲的億萬富豪人數現已超越美國，且亞洲的億萬富翁的財富總數可能會在 4 年內超過美國。這也讓藝術收藏市場呈現近年來最火熱的狀況。
天價藝術品已過時？趕快投身設計市場吧！
近年頻頻有藝術品以天價成交，有分析歸因拍賣策略有助促銷，也有指是中國熱錢流入所致。看穿此道的買家投入設計品懷抱，帶挈設計品收購市場蓬勃發展，去年的平均銷售價格比往年升 35%，其規模雖然未及今天熾熱得令人費解的藝術品拍賣市場，但有行家直言這正好是投資設計品的優點：「它比起藝術品市場，更純粹，更直觀而且感性。」
畢加索的亞洲魅力
一年前，「畢加索與積琪蓮」展覽在香港舉辦，引來無數市民入場觀賞。一年後的 3 月，另一場與畢加索有關的拍賣展亦於本港舉辦。然而，情迷畢加索作品的豈止港人？據藝術評論人 Vivienne Chow 介紹，對亞洲人對畢加索畫作的喜愛已到了令人難以置信的水平。收藏家不惜一擲千金，只為買下他的作品。身為西方藝術代表的畢加索，之所以能吸引亞洲目光，在於畢加索本人帶浪漫色彩的傳奇背景，以及與傳統西方畫家有別、流露一定亞洲藝術表現形式的作品。
今天不小心把心愛的藝術品打碎了，誰決定它的生死？
打破了一隻玻璃杯，除了大喊倒霉，感性的人還可以像名人周柏豪般欣賞一番，將之變成藝術品。但如果打破了是一件本身價值連城的藝術品呢？
消失 500 年，曠世名畫升價百萬倍
被視為 21 世紀傳奇之一的古典名畫，亦是目前世界上唯一一幅由私人擁有的達文西作品 —— 「救世主」（Salvator Mundi），被稱為達文西筆下的男版「蒙羅麗莎」。不過，真正的傳奇色彩，或不在畫布上，而可能是它長達 5 個世紀顛沛流離的落難史。這幅流落於市的畫作，曾多次易手，遭外行人肆意修改，耶穌的臉、頭髮和眉毛甚至都被油彩重塗，或是後來添加上去的。畢竟當時誰都沒想過如此「落俗」的畫作，居然禾稈蓋珍珠，是有 500 年歷史的達文西真跡。佳士得下個月便會在紐約拍賣這幅稀世珍品，目前估值已高達 1 億美元（約 7.8 億港元）。跟 1958 年蘇富比拍賣時的 45 英鎊（約 463 港元）成交價相比，帳面升幅超過 170 萬倍。
天價拍賣之後，藝術品去了哪裡？
Gustav Klimt 一幅早期畫作「水蛇 II」（Wasserschlangen II）於 2012 年以過十億元拍出之後，從此銷聲匿跡。名畫「失蹤」並非孤例，甚至可說是藝術市場慣例，買家往往將藝術品寄存倉庫保管，不見天日。水蛇 II 就被買主俄羅斯億萬富豪寄放在瑞士「免稅高級迷你倉」－－自由港（free port）。