一般而言,物種進化需時,遠及不及人類改變環境的速度。不過,日前學術期刊「科學」有研究顯示,在美國多地的大西洋鏘魚(Atlantic killifish),基因進化讓牠們能適應劇毒的生存環境。
生物學
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死亡是如何定義?
時至今日,先進的科技已經可以偵測到最微小的心臟或腦部活動,又可以在心臟、大腦和肺部衰竭後維持身體運作;死亡與生存之間的界線,變得愈來愈模糊。在希爾斯堡慘劇中,Tony Bland 不幸成為植物人,除了腦幹完好無缺、心臟仍然靠機器保持運作,他對外界根本毫無知覺。如果單從醫學角度看,他仍然是處於生存狀態。但對於家人來說,他已然死去。究竟生和死的標準是甚麼?
研究:老鼠跟人類都會排外
相信沒多少人不憎惡老鼠,牠們骯髒又頑劣,除米奇老鼠是例外。不過老鼠和人類卻有不少共通點,例如在影響其他物種的福祉方面,以及兩者的足跡均遍佈全球,又會不斷擴張和繁殖。大多數地方的老鼠其實都是外來移民……
為何鯊魚獨愛尿味?
當人飲水不足,身體缺水,排出的尿液就會發出一陣陣的尿騷味,又稱作「阿摩尼亞」(Ammonia)味。也正因此,起床後初次如廁,氣味通常較為濃烈。人們或對阿摩尼亞味避之則吉,但海洋裡數一數二的掠食霸主鯊魚卻對這種氣味情有獨鍾,甚至靠它存活。
人造大腦,真正的 Mini me
其實總想揭開高官們的頭蓋,看看他們的腦是不是有事,不過弄污雙手似乎不好,終於科學上有好消息了!位於英國劍橋的 Medical Research Council 分子生物學研究所,耗資 2.12 億英鎊建成,內裡跨時代的研究項目,全部也足以成為荷里活的電影題材。其中之一,是 Madeleine Lancaster 團隊正在進行的項目,其荒誕程度,與其說是科學,不如說是巫術更貼切:他們正轉變人類的皮膚成為迷你版人造大腦,正在培育的大腦,有 300 多個。
魔鏡魔鏡,何以為「靚」?
香港某電視台的選美活動,今屆結果日前出爐,大家除了關注冠軍多不多講粗口,或有觀眾覺得她有種「旺角」(Mongkok, MK)的活力氣息。選美有名次,那麼「美」本身是有共識的嗎?即是在問,「美」有標準?有放諸四海皆美的「美」嗎?
小證明大發現:人類的祖先是魚?
在上月,美國芝加哥大學的研究團隊發表報告,其顯示人類的手,除了和馬蹄和蝙蝠翼有關聯,甚或與魚類鰭條(fin rays)有關。研究發現將能幫助科學家探究,到底人類的祖先是如何從水中世界走上陸地生活,從魚鰭演變成可在陸上移動的肢臂。
動物也會自殺?
「動物究竟會否自殺?」這個問題頗有歷史。2 世紀時希臘學者 Claudius Aelian 就著書專門討論這個問題,當中囊括 21 個動物「自殺」的事例:有海豚故意被人類捕獲、獵犬絕食追隨仙去的主人、獵鷹投向主人火葬的柴堆……然而意圖為何——或者是否有所圖——至今仍是耐人尋味的未解之謎。
雀鳥界的刑警偵探:烏鴉
雀鳥的能力一直超出人們想像,如在城市樓息的雀鳥,牠們會因應鬧市環境,控制鳴唱音量大小,節奏促緩,以利調情找伴侶。原來,在日本被視為「吉祥之鳥」的烏鴉也身負異稟,是飛行界的刑警偵探,專查死亡案件。
研究:城市雀比郊外雀沒禮貌
都市人多空間少,生活節奏急速,每人每日都在爭分奪秒,壓力龐大,尤其是在香港。久住城市中,就不免形成「城市人」性格,說話大聲,沒有禮貌,用詞粗俗。原來,居住在市區的「城市雀」也與人一樣,較為一般雀鳥躁動。
人獸合體:增加器官供應?
適逢妄圖創造最強人類的科學怪人(Frankenstein)誕生 200 週年,美國一班科學家似乎有特別的方法響應——人造半人獸。這群科學家研究的最終目標是培育出擁有人類器官的牲畜——喀邁拉胚胎(Chimera),一可利用這個更貼近人類構造的「新物種」進行病毒研究,二可使用培育所得的器官,救治等待器官捐贈等到下世的病人。
見證天與地:90 歲阿 Sir 繼續好奇
阿 Sir 熱愛自然,六十年不變,秘訣是保持孩童一樣的好奇心:「我從未遇過一個對自然生物不感興趣的小孩,五歲的小孩翻開一塊石頭,看見一條鼻涕蟲,也會歡呼『我發現了牠!』」
眼球可判別人格
我們都知道相由心生,這不是偏見,而是幾千年社會觀察與經驗的結論。評論相貌的善惡,最主要的根據在於眼神。為甚麼醜男也可以很溫柔,為甚麼有蛇蠍美女?都可以套用這個答案。
單細胞測序:治癒癌症的新希望
利用 AbVitro 的單細胞測序技術,可望盡可能分析癌細胞上的靶點(Target Spot)。理論上來說,如果可以找到癌細胞所有的靶點,免疫療法就可以殺死所有的癌細胞,有效避免癌症的復發或轉移。
真·四海皆兄弟:Cutie 狐仔隻隻基因都一樣
基因庫單一,物種會出現問題突變、生育率低、壽命不長下等問題,而且對於新挑戰毫無應變能力,通常會面臨絕種危機。但令科學家嘖嘖稱奇的是,生活在南加洲海峽群島 (Channel Islands)上的島嶼灰狐(Island fox),他們身上的基因組近乎一樣,但牠們似乎活得開心自在,活潑可愛。
死剩種,能否重「做」世界
電視劇 The Last Man on Earth 最近很紅,而天煞地球反擊戰續集的外星人又將會殺到,加上現實世界的恐襲及反常天氣,假如世界末日到來,死剩兩個人,根據科學知識,到底能否重建人類族群?