相信沒多少人不憎惡老鼠，牠們骯髒又頑劣，除米奇老鼠是例外。不過老鼠和人類卻有不少共通點，例如在影響其他物種的福祉方面，以及兩者的足跡均遍佈全球，又會不斷擴張和繁殖。大多數地方的老鼠其實都是外來移民，日前於生物學術期刊 Proceedings of the Royal Society B Biological Sciences 就有研究考證出，在紐約通行又惱人的溝鼠（Rattus norvegicus，又稱 Brown Rat）到底從何而來。
紐約 Fordham University 生物學者 Jason Munshi-South 研究團隊分析了來自 30 個國家一共 314 隻溝鼠的基因，將其分類成不同的基因群，從而推斷出不同溝鼠在不同時間的分佈情況。溝鼠又名「挪威鼠」，但從新研究得知挪威鼠或許名不符實，溝鼠其實是來自中國北方及蒙古地域，在到達紐約之前，牠們便曾在廣闊和冷凍的平原生活。
中國北方較遲發展農業，不過在某段時期開始，北方本地溝鼠終於在農地與農村中，找到足夠的食物與生存空間。雖然團隊未能指出溝鼠在中國北方出沒的時期，但從基因群分析中得悉，牠們曾擴展其版圖，如進軍東南亞地區。其後另一批遷移到東北，進入西伯利亞及日本；另一邊則向歐洲大陸遷移。牠們固然可從陸路進發，另亦可能藏身船中，循海路向亞洲沿岸擴散，及至歐洲。
然而，溝鼠在全球擴張的速度比家族其他的鼠輩為慢，例如黑家鼠（Rattus rattus）和小家鼠（Mus musculus）。黑家鼠起源於印度，而小家鼠起源於西亞及北非的新月沃土（Fertile Crescent），這兩處地方比北部中國更早發展商貿和農業，自然有利於老鼠遷移。不過，在近三個世紀，溝鼠擴張的速度便急起直追。
在美國阿拉斯卡及太平洋海岸、與加拿大的溝鼠，牠們的祖先多數來自俄羅斯，乘 18 世紀至 19 世紀初新大陸皮草貿易的順風船，成為新移民。其後歐洲殖民擴張，這些鬼祟的老鼠也跟隊成為「殖民者」，最終遍及美國南部、非洲、紐西蘭、甚至是散佈在大西洋及太平洋的島嶼。
還有一點有趣的發現，就是在紐約的溝鼠都很「排外」。研究發現，在紐約及其他城市，溝鼠的基因混合情況很低，即是沒有很多外來的「移民」到來及繁殖。Munshi-South 解釋，這或代表溝鼠具領土意識；而在他觀察捕捉到的溝鼠時，發現不少溝鼠都有與其他溝鼠打鬥的痕跡，如身上有瘡疤、殘缺眼睛或尾部，他表示：「牠們的生活也相當暴力。」
研究者估計最初一批的溝鼠在登陸後便急速繁殖，但後來的「新移民」則被強壯的「本地人」嚴厲拒絕。不過，Munshi-South 指這也有好處，就是減低外來溝鼠帶進疾病的機會。老鼠和人類看來又有多一項相似之處——大家都有「本土意識」和不怎麼歡迎新移民。
