基因編輯治療是科幻故事中無所不能的技術，可治療癌症、高膽固醇甚至不孕，甚至延長人類壽命極限。這種充滿未來色彩的 CRISPR 基因編輯療法，今年將有望成真，預料美英多國將授權應用於治療遺傳病鐮刀型紅血球疾病（Sickle-cell disease）。究竟這種醫療技術發展到甚麼地步，距離全面應用還有甚麼障礙？
基因編輯
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要真正用基因編輯治療致命疾病，有甚麼挑戰？
現時美國已批准超過 20 種基因治療產品，主要用於罕見的免疫和遺傳疾病；預料未來數年將於全球愈趨普遍，但當中仍涉及成本、倫理和安全考慮。上月在倫敦皇家學會舉行的第 3 屆人類基因編輯國際峰會，集合科學家、基因企業家、倫理學家和政策制定者探討有關問題及業界發展。
賀建奎當年基因編輯的女孩，現在還好嗎？
中國生物物理學家賀建奎，早前獲批「高端人才通行證」來港，後來又被宣佈簽證無效。香港媒體自然關心「高才通」申請者有無申報案底，而對上週出席第三屆人類基因組編輯國際峰會的部分科學家來說，最關心的可能是當年經賀建奎編輯基因後誕生的 3 個女孩，今天狀況如何。
科學家重建遠古生物蛋白質，對抗現代人類疾病
世界各地的科學家一直在南極洲冰層、海溝和火山環境中尋找微生物，追蹤可改良基因編輯技術的新蛋白質，糾正引致疾病的基因。最近，西班牙的研究團隊在「自然微生物學」雜誌表示，透過復甦已滅絕數十億年的生物蛋白質 Cas9 酶，研發出新的 CRISPR 基因編輯系統，並適用於現代人類細胞。
2023 值得注意的 10 大科技趨勢
過去一年，AI 技術表現相當出眾，多個真假難辨的 AI 造圖程式誕生，後有能寫千字文的聊天機械人 ChatGPT，建基於區塊鏈技術的 NFT 又引起全球炒賣風潮。究竟新一年將有甚麼新科技突破？國際知名科普作家 Bernard Marr 就為我們盤點 10 大最新科技趨勢。
如何令大量小公雞免於被絞死？
公雞不會生蛋，欠缺商業價值，每年有多達數十億隻小雞出生後不久，即被活生生放進絞肉機。但未來或可取代這種殘忍做法，近日以色列研究人員表示已培育出經過基因編輯的母雞，牠們所生的雞蛋當中，只有雌性才能成功孵化，避免公雞出生後即被屠殺的厄運。
嚴管基因編輯作物，歐洲正改變立場
數十年來，歐盟都嚴格限制轉基因食品，但今年夏季熱浪與乾旱夾擊，直接影響農業和畜牧業，衝擊歐洲食品生產。乾旱使歐洲很多河流、湖泊水位不斷下降，有些甚至接近乾涸。同時，俄烏戰爭亦動搖農業供應鏈，部分政客開始重新思考歐盟長期以來反對轉基因生物和基因編輯作物的立場。
復活袋狼：投資一個科技童話？
以前，我們難以想像可以將已滅絕的動物重新帶回世上，但現時已有人著手研究通過基因工程復活動物，包括猛獁象。在澳洲，墨爾本大學一個致力復活袋狼（Thylacine）的團隊 TIGRR LAB，今年先後獲得共 1,500 萬澳元投資或捐款；團隊希望未來 10 年可創造出有生命的袋狼。但也有科學家質疑，是否真的能否復活動物。
新基因編輯膽固醇，或可根治遺傳病？
紐西蘭一名志願人士，成為首位接受 DNA 編輯以降低血液膽固醇的心臟病患者。該實驗為美國生物技術公司 Verve Therapeutics 的臨床試驗，利用基因編輯工具 CRISPR，通過修改患者肝細胞中的單個 DNA 字母，來降低患者低密度脂蛋白膽固醇（俗稱「壞膽固醇」）水平。公司相信，該治療技術最終可幫助數百萬人預防心血管疾病。
新方法讓蚊不再叮人
多雨潮濕是煩人蚊蟲出沒的季節，蚊為人類帶來痕癢之餘，更是傳染病的媒介。近日，有科學家就嘗試用基因編輯技術，希望令惡蚊無法看見人類。
海上耕種，或成糧食危機救星？
根據 2015 年一個研究，由於土壤侵蝕，在過往 40 年，世界整整失去了 3 分 1 可耕土地。海平面因氣候變化上升，本用以灌溉農地的河流與地下水源被鹽入侵；根據 2014 年數字，每年因此損失之農作物估計價值 273 億美元。隨著氣候變遷加劇，這個數字相信只會一直上升。若無法逆轉大勢，改為在海水上種田或引進鹹水植物，又是否可行？
下一個顛覆世界的技術：合成生物科技
2025 年，聯合國預測全球人口將從目前的 77 億增加至 81 億。在人口急增和資源有限的前提下，人類需要採用新的方法存活和可持續材料。「合成生物學」這跨科學領域是未來經濟的核心動力。香港科技大學較早前宣佈，創立本地首個「合成生物科技」學術平台，負責學者指，合成生物科技乃將來的一大嶄新產業，更是人類未來發展的核心。
生命操控者
“We can easily forgive a child who is afraid of the dark. The real tragedy of life is when men are afraid of the light.”
— Plato, Ancient Greek Philosopher
孩子害怕黑暗是情有可原。而人生真正的悲劇，是那些見不得光的成年人。
—柏拉圖（古希臘哲學家）
基因編輯來治病，可以嗎？
編輯人類基因，聽起來就毛骨聳然了，除了「突破人類道德底線」的基因編輯嬰兒，也有不少嘗試在體外編輯基因，然後來治療人類疾病的研究在磨刀霍霍。
亢泰：可憐的賀建奎
「人民日報」說的是老實話，因為按中國的標準這的確是一個創舉。中國一向所要求的就是「人定勝天」。中國要控制「天」，掌握大權的人比如皇帝，他就是「天子」，他要怎麼就得照辦，如果不符合自然，就要按照他的意願去「改」。現在賀建奎搞成基因編輯人體實驗，更是令人興奮之極，竟然把韜光養晦的政策一時忘記了，洩露了天機。
忒修斯之船：基因編輯嬰兒，還同屬人類嗎？
中國科學家賀建奎宣佈，通過基因編輯技術，成功修改人類胚胎的 CCR5 基因，使一對女嬰天生免疫愛滋病。賀的「科學成就」引來猛烈批評，指編輯人類基因，實際上改變了人類這個物種。如「新人類」的說法成立，到底甚麼程度的基因編輯，會導致「新人類」有別於「人類」物種？是極微小的改動，抑或當「人類」所有基因均受徹底編輯之時，「新人類」才告誕生？情況或可參考希臘作家普魯塔克的「忒修斯悖論」。
陶傑：大躍進式創意剪輯
但是在天不怕地不怕的中國人社會，生存講究叢林法則，賺錢向上爬則講潛規則；基因編輯工程能發展而可以賺錢，就是至高無上的規則。
人類進化第一步 —— 基因編輯行業求才若渴
霍金最後預言：地球在未來 1,000 年內面對核戰、環境災難的威脅，人類長遠只能離開地球方可存活，要殖民外星，就必須「發現如何改變諸如侵略這樣的智慧和本能」，改造基因作「自主進化」，預言看似天馬行空，但現實是人類已走上了改變人體基因的第一步，開始以基因編輯治療由基因缺陷引致的疾病，基因編輯相關的職位需求更正在大幅上升當中，或者「超級人類」終有一天會出現。
從胚胎設計嬰兒，道德比技術更難克服？
贏在起跑線上已不夠，更甚者要贏在射精前。此言不差，基因技術愈來愈進步，要造出更好的嬰兒已不是空談的理想，但難關總在道德問題上。
基因編輯能解救糧食危機？
最新研究指出，假如全球溫度上升多攝氏 2 度，世上超過 4 分之 1 的土地將會面臨永久乾旱。此外，全球暖化亦加快了植物疾病和感染的擴散速度。而據德國波恩大學發展研究中心的預算，到了 2050 年，全球糧食產量或會減少超過 20%，但與此同時，全球人口將在同年增至 98 億。為迴避氣候引致的糧食危機，現時生產和分配糧食的方式，需要適應環境的轉變。而對農作物進行基因編輯，加強彈性之餘，還能提高產量。這項嶄新技術是否能為人類未來帶來希望？