在美國喬治亞州南部一處低窪地帶，數名工人種植了一排排白楊樹，但這些不是普通的樹木，而是經過基因改造、生長在潮濕土壤中的白楊幼苗，可以製造成木材，同時吸收大氣中的二氧化碳。迄今為止，中國是唯一種植大量基因改造樹木的國家，白楊樹可能是美國首次在實驗室以外種植的基因改造樹木，研發過程中有何挑戰？
基因改造
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在英國，於日常生活上一門有機食物課
香港家長對小朋友的食物都有要求，我也不例外。當媽媽以前，我沒有刻意選擇有機食物，但會盡量購買無激素的肉和雞蛋。有些報道指人造激素影響身體荷爾蒙，更會導致小孩早熟。雖然我並沒有核實這些坊間的說法，但選擇無添加激素旨在消除心中的疑慮。
科學家正阻止氣候暖化削弱農作物免疫力
「自然」雜誌發表最新科學研究，以名為擬南芥（Arabidopsis thaliana）的細長植物進行實驗，發現其細胞內含一種特定基因，令植物 —— 包括農作物 —— 的免疫力因氣溫上升而減弱，更易受病原體和害蟲攻擊。全球每年有多達 40% 的農作物因蟲患而造成約 3,000 億美元損失，但預計至 2050 年，全球糧食產量需增加 60% 以應付人口增長。科學家已成功讓擬南芥抵抗高溫危害，正研究是否也適用於其他農作物。
豬心移植 —— 異種器官移植手術之路尚有多遠？
美國馬里蘭大學醫學中心，上週五實現全球首例轉基因豬心移植人體手術。豬心移植人體成功，無疑是醫學一大里程碑。不過英國「衛報」科學版編輯 Ian Sample 認為，目前豬-人心臟移植，只能是拯救生命的最後手段，因為箇中安全問題尚待解決。
合成生物學：改造生物來挽救地球？
第 26 屆聯合國氣候變化大會（COP26）於 10 月 31 日，正式在蘇格蘭格拉斯哥展開，這次會議雲集了各國政商和學術領袖，共同商議應對氣候變化的策略。除了節能減排外，有人主張以嶄新科技來解決環境問題，當中一個甚具爭議的技術是合成生物學（synthetic biology）。在 10 月，權威科學期刊「自然」就刊登評論文章，剖析背後的原理和爭議。
海上耕種，或成糧食危機救星？
根據 2015 年一個研究，由於土壤侵蝕，在過往 40 年，世界整整失去了 3 分 1 可耕土地。海平面因氣候變化上升，本用以灌溉農地的河流與地下水源被鹽入侵；根據 2014 年數字，每年因此損失之農作物估計價值 273 億美元。隨著氣候變遷加劇，這個數字相信只會一直上升。若無法逆轉大勢，改為在海水上種田或引進鹹水植物，又是否可行？
番茄基因變異，改變未來餐桌？
科學界對植物基因變異的理解向來相對淺薄，霍華德 · 休斯醫學研究所的 Zachary Lippman，就決定帶領團隊研究番茄基因圖譜。科學家對其基因組進行剪輯，把基因圖譜中的長序列複製、刪除、移動、插入，以觀察變異的效果。
肚餓？將來你可以食棉花籽了
早年興起吞食棉花的飲食潮流，因為棉花不能提供任何營養，但能在胃部膨脹造成飽腹感，藉此抑制食慾。長期食棉花，對健康構成的風險甚高，絕非恰當的「食物」。不過，據彭博社報道，在不久將來，經過基因改造的棉花籽，或將以食品身份推出市場。
人類進化第一步 —— 基因編輯行業求才若渴
霍金最後預言：地球在未來 1,000 年內面對核戰、環境災難的威脅，人類長遠只能離開地球方可存活，要殖民外星，就必須「發現如何改變諸如侵略這樣的智慧和本能」，改造基因作「自主進化」，預言看似天馬行空，但現實是人類已走上了改變人體基因的第一步，開始以基因編輯治療由基因缺陷引致的疾病，基因編輯相關的職位需求更正在大幅上升當中，或者「超級人類」終有一天會出現。
從胚胎設計嬰兒，道德比技術更難克服？
贏在起跑線上已不夠，更甚者要贏在射精前。此言不差，基因技術愈來愈進步，要造出更好的嬰兒已不是空談的理想，但難關總在道德問題上。
有發明必有爭鬥：因 CRISPR 而起的競賽
CRISPR-Cas9 這套基因編輯法近年在實驗室不斷告捷。繼去年成功修改人類胚胎心肌病基因，今年又有望應用於絕種動物復活工程和解救人類不治之症的消息；日前有生物製藥公司宣佈首次展開臨床實驗，人類似乎又往獲得上帝之手之路邁前一步。與此同時，發現 CRISPR 的先驅們亦掀起曠日累時的功名之爭。
基因編輯技術有望解救不治之症
基因編輯技術 CRISPR-Cas9 舉世觸目，它讓科學家得以在基因排序中，精確編輯目標基因，理論上可以消除遺傳疾病，甚至能夠編寫人體基因，對人類未來影響深遠。這項技術在本月取得新突破，一項最新研究發現，將來利用修改版的 CRISPR，或可令糖尿病和肌肉營養不良症（Muscular dystrophy）等不治之症，得以改善病情，帶來治療希望。
吃「大腸桿菌」藥，可以治病？
基因改造食品幾乎無處不在。縱然質疑基因改造科技的安全及道德，但這項技術的確解決過好一些糧食問題。現在，除了糧食層面，研究人員更嘗試在藥物上應用改造技術。本年夏季，美國麻省生物科技公司 Synlogic，已就研究基因改造大腸桿菌膠囊的安全性，展開臨床試驗。基因改造，即將進駐醫藥範疇。
成功培育血細胞 有望告別捐血
本港血庫庫存頻頻告急，有關單位長年求血，仍然供不應求。日前科學家首次成功將多功能幹細胞（幾乎等於體內所有細胞種類）轉化成血幹細胞，兩個研究日前在科學期刊「自然」上發表。研究人員相信今次的成果帶領他們邁向無限血液供應時代，意味著未來可能不再需要人類捐血。
搶救橙樹生化戰
現時全球近五分一植物面臨絕種，禍源除了人為破壞，還有細菌肆虐，例如一種常見香蕉近年大規模受真菌感染，數十年來再度瀕危。人類直至近世才發現細菌的存在，正式向微生物開戰，而一種新近戰略，就是以病毒攻擊細菌，試驗場是同受細菌侵害的橙樹。
如何規管人類基因改造？
基因改造日益普遍，焦點已由食物轉往人類。憑藉劃時代技術 CRISPR-Cas9，理論上日後能隨意修改基因，以健康基因取替缺憾基因，杜絕一切遺傳病之餘，亦可塑造「理想」的胚胎，而事實上，「人豬合體」經已成功培植，人類改造工程要面對的僅餘道德爭議，而非技術問題。有科學家警告，假如欠缺規管，基因革命的潛能只會加深恐懼。那麼，社會應該如何監管這種從上帝奪回的權力？
八爪魚：基因操縱大師
八爪魚未必是外星生物，但其生物構造仍然令科學家大感疑惑：3 個心臟、8 隻半自動觸手、隨意改變顏色和質地的皮膚、解決複雜問題的智能。最近更有研究發現，八爪魚、墨魚、魷魚一類頭足綱（Cephalopoda）軟體動物會大量修改基因，自行改寫演化歷程，被指或有助發展出成熟大腦，進而成為水中天才。
速成雞太虐待？慢活雞代價卻太大……
過去雞農為求增加供應，用各種手段催熟肉雞，以求最少資本得到最大回報，大量餵食注射荷爾蒙等無所不用其極。近年消費者開始講究雞隻養殖手法，肉雞的生活質素才得到正視。美國最近有食品公司更帶頭提倡，養雞不求早熟，但求慢活。
美憂 DIY 生化武器，香港要怕麼？
恐怖襲擊現多以炸彈、槍械進行。不過喪屍電影大行其道，電影「生化危機」也去到最終章，而香港也領教過生化襲擊：有人在大陸食野味，感染沙士回港散播，殺傷力絕不輸於任何炸彈。美國正防備自家製的生化武器，而香港呢？強國的野味，是強國的內政，誰管得了？
未來優生學發揚地⋯⋯中國？
優生學再現？最近一宗有關 CRISPR-Cas9 的發現，再次讓人反思這問題，原因是 CRISPR-Cas9 作為一種操縱簡單和成效顯著的基因改良工具，或可在日後為父母打造出「完美」的「設計嬰兒」（ designer baby ）。而這工具的發現地點，更惹人憂慮，因為不是美國以色列或歐洲，而是在中國。