基因改造食品幾乎無處不在。縱然質疑基因改造科技的安全及道德，但這項技術的確解決過好一些糧食問題。現在，除了糧食層面，研究人員更嘗試在藥物上應用改造技術。美國麻省生物科技公司 Synlogic 在數月前，已就研究基因改造大腸桿菌膠囊的安全性，展開臨床試驗。基因改造，即將進駐醫藥範疇。
是次計劃，乃醫學上首次以合成生物（synthetic biotics）製作藥物。該藥物旨在治療患有「尿素循環（Urea cycle）」代謝疾病的人。患者體內積聚的氮，未能及時轉為尿素排出，因此產生高毒素的氨。病情嚴重者，往往需要換肝。據 Synlogic 官方介紹，他們期望從基因改造中，研發出有效糾正代謝功能失調的合成藥物。
然而，大腸桿菌不是可致命病菌嗎？如何製成救人的藥物？事實不完全如此，並非所有大腸桿菌均具致病性。研究人員則選取當中無害的菌株（Strain）作改造對象，當中涉及刪除並添加基因到菌株當中。改造後的大腸桿菌，可將氨轉化為無毒的精氨酸（Arginine），從而治療患者。該公司的行政總裁 JC Gutierrez 指，每天只要一次服用一粒膠囊，當中已含有大約 1,000 億個細菌。
服食大腸桿菌有機會引發細菌之間基因互換的特性。細菌的基因改變，可能導致性質不同的細菌出現，導致食藥變食病。Synlogic 表示，會在受改造的細菌基因中，編入額外功能特徵，使其更安全。而在實踐中，經過基因改造的細菌，對未經改造的同類來說，幾乎沒有互換基因的可能。
現時計劃仍處於初期階段，有關藥物只在健康群體中作測試。如果成功，Gutierrez 希望能於明年在患者身上測試療效。其實，以微生物作為治療方法並不新鮮，如預防不同疾病的疫苗，便由人為減弱的病菌製成。只要基因改造的藥物，在安全上得到保證，人們將來便能研發更多藥物，治療更多疾病。
