第 26 屆聯合國氣候變化大會（COP26）於 10 月 31 日，正式在蘇格蘭格拉斯哥展開，這次會議雲集了各國政商和學術領袖，共同商議應對氣候變化的策略。除了節能減排外，有人主張以嶄新科技來解決環境問題，當中一個甚具爭議的技術是合成生物學（synthetic biology）。在 10 月，權威科學期刊「自然」（Nature）就刊登評論文章，剖析背後的原理和爭議。
合成生物學一個典型例子是「環保豬」（Enviropig）。豬和很多動物一樣，需要在膳食中吸取礦物營養磷（phosphorus）來促使細胞構成和能量代謝。可是，豬穀物飼料裡頭的磷，大部分都以植酸（phytic acid）的形式儲存起來，豬的胃部卻無法消化植酸。於是，豬會把所攝取的磷排泄出來，成為水源和海洋污染的一大元凶。有些農民會在飼料中混入特別的酵素幫助豬隻消化，但做法價格不菲，而且酵素很多時會在飼料製作過程中被破壞。
這時合成生物學就可以大派用場。科學家會把兩組基因植入豬隻的基因組，一組來自大腸桿菌，另一組是來自老鼠，目的是讓豬隻的唾液腺可以自行分泌植酸酶，從而大大減少排泄物中的磷含量（最多可減 65%）。到疫情前，這種「環保豬」已經研發到第 8 代，可是至今依然未投入市場，研究項目其中一個發起人、加拿大貴湖大學的生物學教授 Cecil Forsberg 現正爭取美國農業部和加拿大衛生部批出食用許可。
合成生物科技，或者更廣義的基因改造技術，向來存在很大的倫理學爭議。加州大學聖克魯茲分校生物學教授 Beth Shapiro 今年剛出版新書 Life as We Made It，支持更廣泛應用相關科技。透過基因改造，我們可以挽救瀕危絕種的生物，協助牠們抵抗入侵物種，以及更能適應日漸變化的自然環境。Shapiro 認為，合成生物科技可以幫助解決世上最迫切的問題，例如飢餓和氣候變化，同時也有助照料其他生物。人類有能力充當地球的看護人，我們亦應擁抱這個角色。
Shapiro 保持樂觀的同時，也提到對業界一些憂慮。她認為，整個研究領域總是欠缺透明度和公眾參與，令陰謀論和假資訊得以散播開去，極端保守派操縱了主流政治論述。科學家應要清楚告訴大眾，如果要餵飽 90 億人口，同時又想呼吸新鮮空氣、享用安全食水，保持生物多樣性，我們就要介入物種進化的過程。為此，各國政要應該設立更清晰而簡化的監管機制，令到更多科研成果可以走出實驗室。例如 90 年代開始研發的黃金米，到今年 7 月才得到菲律賓批准商業化。
Shapiro 認為，當我們討論應否改造自然時，人類其實過去上千年也一直這樣做。最明顯的例子是畜牧活動，人類會為動物進行配種，甚至人工授精來增加牧場產量，也因此得以餵飽更多的人。只是在過去，這種改造過程造成很多環境災難，例如我們建立了大量人工生態體系（例如農地）、改變了生物演化（例如把野豬變成家豬），過程中產生大量的污染物，卻又要大自然自行調節和承擔。問題不在於應否干預生物演進，而是要找一套更好的方法，使用科技解決迫切的各種生存危機，令人類可以與大自然和平共存。
