美國馬里蘭大學醫學中心，上週五實現全球首例轉基因豬心移植人體手術。豬心移植人體成功，無疑是醫學一大里程碑。不過英國「衛報」科學版編輯 Ian Sample 認為，目前豬 -人心臟移植，只能是拯救生命的最後手段，因為箇中安全問題尚待解決。
57 歲的 David Bennett，因心臟衰竭住院超過一個月。馬里蘭大學醫學中心的醫生判斷 Bennett 死亡風險極大，且病情嚴重，無法接受常規人類心臟移植手術。最後，醫療團隊向美國食品藥品監督管理局（FDA）尋求緊急授權，再經過 8 小時手術，將轉基因豬心移植至 Bennett 體內。
手術在結束後三日，即本週一發佈新聞資料；同日 Bennett 亦從術後甦醒，可以自行呼吸。不過，Sample 強調現時仍不能宣告手術成功，因為 Bennett 未來幾日以至幾個月內的健康狀況尚待觀察。過去便有其他動物器官移植人體後，病人在短期內死亡的事件。1960 年代，美國醫生 Keith Reemstma 將黑猩猩的腎臟移植到多名患者體內，最終除了一名患者，其他人均在手術後數週內死亡；1984 年，加州一名早產女嬰接受一夥狒狒心臟，20 日後死亡。
移植手術主要風險是免疫排斥。即使是人類器官移植，病人亦要持續接受免疫抑制（immunosuppression），以防自己的身體攻擊移植器官。據報，是次提供豬隻心臟的公司 Revivicor，分拆自創造全球首隻複製羊多莉的公司 PPL Therapeutics。Revivicor 的豬心為避免免疫排斥，經過去除糖分子等基因改變。
儘管手術經 FDA 批准，Revivicor 的豬心設計也比一般動物器官更能免受排斥，但 Sample 提醒，畢竟器官來自另一物種，相比接受人類器官，Bennett 將需要更有效的免疫抑制。現時醫療團隊便向 Bennett 提供實驗藥物，預防身體排斥器官，但免疫抑制問題，始終是動物 -人體器官移植的一大醫療風險。
英國國民保健署（NHS）官員評論這宗美國移植個案時也指出，要常規採用豬隻器官移植，「尚有一段路要走」。如 Sample 所言，動物器官移植的進展需經臨床實驗決定，而非一次手術就大功告成。許多生物技術公司仍在謹慎檢查，這些異種器官對人體是否安全有效。對苦於器官衰竭的病人來說，目前他們的希望仍在於人類捐贈者。
另外，心臟大部分功能屬機械式，其他器官則涉及化學運作，有難以複製的特質。「經濟學人」引述研究人員意見，即使最終一一克服以上障礙，並開發出成功的外科手術程序，要廣泛應用異種移植可能仍需數十年時間。當然，近年通過基因編輯技術 CRISPR，解決了豬 -人器官移植手術中，豬內源性逆轉錄病毒（PERV）的傳播風險，再加上目前手術喜訊，安全、有效的異種移植，或許終有一日成真。
