美國是世界第一大經濟體和軍事強國，美元亦是現時世上最普及的國際交易貨幣，美國聯邦儲備局的每項政策，都牽動全球經濟。3 月 8 日，聯儲局主席鮑威爾揚言會加快加息步伐，隨即引發香港股市震盪，恆指一度失守兩萬點。資深財經記者 Jeanna Smialek 就剛剛出版著作 Limitless，解釋美國聯儲局如何被賦予深不見底的權力。
現金
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【烏克蘭戰爭】Airbnb 只訂不住真有用嗎？
俄烏戰爭爆發後，全球各地烏克蘭支持者透過互聯網及社交媒體各出奇謀，以創新方式捐助當地難民。3 月初，有網民發起於 Airbnb 以「只訂不住」方式預訂烏國境內民宿，平台短短兩日便錄得超過 61,000 晚的訂單，相當於近 200 萬美元捐款。這次另類捐款運動為何一呼百應？人們的捐款又能否用得其所？
【無現金之禍】硬幣兌換收費貴，日本小店吃不消
日本三大銀行陸續對使用硬幣兌換機收費，其中以三井住友的價格最高。本月開始，在該行即使兌換 500 枚 1 日元（合共約 37 港元）硬幣，也要繳付 400 日元（約 29 港元）手續費。對於薄利多銷、只收現金或服務長者的小店而言，此舉令它們的經營成本暴增，在疫下本已難為的生意，現在更是雪上加霜。
【圖解】全球支付習慣走勢
隨著不同支付方式發展，全球交易模式亦正在改變。根據凱捷（Capgemini）World Payments Report 2020，全球非現金交易量正在迅速增長。
把現金藏在家中的人：大毒梟埃斯科瓦爾
很多不法分子會因為受到制裁，又或者因為法律問題，無法透過銀行管理財產，而要把大量現金藏在家中。當中最經典例子，是 80 年代哥倫比亞大毒梟巴勃．埃斯科瓦爾（Pablo Escobar）。近年，埃斯科瓦爾的事蹟因為 Netflix 網劇「毒梟」（Narcos）而深入民心。他曾經因販毒成為全球第七大富豪，直到今年，埃斯科瓦爾親戚依然會在他家中暗角發現其遺產。
為免積蓄變廢紙，黎巴嫩人買樓買車買雕塑
「港版國安法」殺到，不少人怕港元隨時淪為廢紙。想要保住身家，除了兌換美元，或許還可向黎巴嫩人取經。眼見國家深陷金融危機，黎巴嫩鎊插水式貶值，物價直線飆升，他們為免畢生積蓄化為烏有，紛紛拿錢去買跑車、滑雪小屋甚至貴價藝術品，以投資作保值，意外帶動奢侈品及房地產市場。
派錢注定「慢」？且看韓式速度
2 月 26 日，香港政府於「財政預算案」中公佈將向成年居民發放現金一萬元；千呼萬喚，本週終於再有新消息，據報最快 6 月 21 日起開放登記，大部分市民有望在 8 月底收到款項。因應武肺疫情，美國、日本等國家均推出派錢措施紓解民困。對大眾來說，錢當然愈快到手愈好，為紓一時之困卻要苦等多時，是否合理？到底有沒有更快捷的派錢方法？假如回答問題的是日韓兩國政府，答案或會不同。
因武肺愛上刷卡與單車的德國人
一場疫症，改變的不只個人日常習慣，還有整個社會的風氣。德國人的生活方式，最近就在悄悄起革命：單車熱蔓延，而國人多年來使用現金的習慣，亦漸漸被信用卡蓋過。
錢太髒，要抗疫不如無現金交易？
病毒無孔不入，先不說有些患者毫無病徵，即使刻意與人保持距離，在購物時仍無可避免要接觸現金。在不知現金上一手甚至上幾手的主人是誰，會否帶有武漢肺炎病毒的情況之下，為了保險，不少人轉用流動支付，以求不用接觸就可以付錢。
全球現金「失蹤」案
銀行比以往發行更多鈔票，但現金似乎正在地上消失。中央銀行不知它們「失蹤」的原因或去向，如今紛紛試圖破解這個金融之謎。當信用卡及手機支付愈趨流行，各地社會及公司開始推行無現金化，事情更是撲朔迷離。不過，原因可能很簡單 —— 在澳洲、瑞士、德國等地，都有不少人囤積現金。
為何瑞士人獨愛現金？
Facebook 近日宣布，即將推出加密貨幣 —— Libra，使用電子貨幣付款成為全球趨勢。Libra 協會雖然在瑞士日內瓦成立，但其實瑞士並不依賴電子貨幣，早前更推出了全新的 1,000 元紙幣。現金目前為止，仍然是瑞士人最主要的付款方式。
德語中，富有的是巨人，窮人就是蟾蜍？
節儉是德國人的民族性，談到錢，人們總會小心翼翼。要他們掏腰包難，只因他們財不願露眼，可能就連從口中直接說出來也不太願意。我們很難理解德國人的錢到底有多神秘，世上亦甚少國家會跟德國一樣，有著千變萬化對「錢」的稱呼。
國家印鈔也會搞「外判」？
最近，利比里亞政府宣佈遺失了價值 1.04 億美元的現鈔。利比里亞中央銀行從海外印鈔公司訂購了鈔票，卻在經過該國的主要港口及機場後消失。銀行失巨款固然是大事一樁，但也不禁要問，自己國家的貨幣也可以由外國製造？
殘酷現實：儲得了錢，儲不了購買力
清朝典籍「嶺南叢述」記載了一個白蟻食銀的故事：康熙年間負責鹽務課稅的官員發現，部分庫存的白銀突然消失，其後發現白銀為白蟻所食。儘管一些地方風俗誌，記載的事件未能確定真偽，但若放在現代人的儲蓄狀況上，卻是另類的「事實證明」：假如只把賺到的錢鎖進夾萬、低息儲蓄戶口，日子過後，存下的錢卻會一點一點地「消失」── 貨幣的購買力，往往隨著通脹而下降。
電子支付？數銀紙才是全球大趨勢
電子支付程式進軍香港，宣傳廣告鋪天蓋地，無現金化是否大都會的新趨勢？不過，國際清算銀行（BIS）近日所發表的報告則完全唱反調，莫說是電子支付和虛擬貨幣，現在全球的刷卡付款次數和金額都有驟減跡象，而現金使用率在過去十多年卻逐步上升。一切似乎回歸原點，收起手機和信用卡，還是腰纏萬貫數銀紙最實際。
為何日本還是現金大國？
支付寶殺入香港，不久後在街市、的士、街頭巷尾將處處見其蹤跡。無現金經濟叫不少人熱血沸騰，熱血得平地一聲「雷」，香港科技大學經濟學榮休教授雷鼎鳴在研討會上興奮得揚言在中國「叫雞」也可用支付寶。假如無現金是先進的表現，世上另一科技大國日本，在電子支付方面還相當落後，仍有為數不少的國民喜愛使用現金。
Chester Ho：的士風雲 —— 畀錢容易，截車難
大約 7 年前，八達通嘗試在新界的 20 部的士安裝讀卡器，希望推行電子付款服務，可惜遭大部分司機棄用；自金管局批出電子錢包牌照後，Tap & Go 和 TNG 都對的士市場感興趣，去年 TNG 就打算在 1,000 部的士安裝裝置，不過計劃很快便胎死腹中，然後才和數碼港租戶巴士專線的合作。市民一直認為的士是電子付款無法攻陷的堡壘，所以當支付寶和微信公佈將在的士推行電子付款服務時，很多市民都「有被震撼到」。
Chester Ho：「無現金時代」不必是政策目標，但局長不說
「會否有一個目標，多少年後香港不用再以現金付款？」今年施政報告發表後，有記者這樣問創科局局長楊偉雄。雖然本欄一直介紹新科技，並經常指香港創科環境落後於其他大城市，但是我始終認為科技是為改善生活而設，不應該為了追趕科技而盲從，最重要是在有需要的時候，懂得運用正確的科技解決問題、增加效率，但是否必須所有市民都有極高的「數碼參與度」，擁有穿戴式科技、利用 P2P 轉帳應用程式，才算是國際城市、科技達人？同理，身為國際金融中心，香港政府必須充分了解電子錢包的技術、保安，及制訂好一套完善的政策，讓企業和市民在有保障和指引的情況下，按喜好和情況去使用這些技術。然而，市民並非一定要因為政府推動電子錢包而棄用現金。
錢可以有多髒？
這個世界比你想的更骯髒 —— 從衛生角度而言。由扶手到 iPhone，無不充斥細菌、真菌和病毒。當你與人握手，或是拉開大門，其實也在與人交換微生物。但現時研究人員更發現，生活上不可或缺的現金，正是主要的「播菌平台」。他們從美鈔上發現林林總總的東西，包括寵物的 DNA、致病的細菌甚至是毒品的痕跡。研究顯示，近八成美鈔都存在可卡因的蹤影。
瑞典告別現金：捐款也可用卡
Cash free 文化在瑞典成為主流，多數銀行不受理現金，商戶小店也主張消費者刷卡，或是用 app 付款。近來，瑞典再向無現金社會邁進一步，愈來愈多教區接受以電子方式捐款，並指成本少了善款多了。但告別現金，真是百利而無一害？