博學全才達文西的筆記本中，人像以外，還有不少大自然、植物及動物插圖。若非與當地生態有緊密聯繫，恐怕畫不出這些細膩的畫作。適逢達文西逝世 500 週年，各界學者開始重新審視達文西與現代的關係。在人人講求環保的年代，學術媒體 Conversation 就專文淺析，他與自然界如此深入接觸，可否稱得上是當時的環保主義者？
植物
|共21篇|
一位英國鳥類學家，從戰火中拯救出日本櫻花？
日本記者阿部菜穗子著作發現，一個世紀前，日本市區櫻花品種繁多，但民族意識高漲，竟使得櫻花品種漸趨單一，部分品種甚至瀕臨絕跡，幸得一位英國鳥類學家冒險保育，才保住櫻花品種的多樣性。
迷思：室内盆栽真能潔淨空氣？
園藝早不只是女士或老人家的興趣。根據美國 2016 年的國家園藝調查報告，參與園藝種植的人比例達至 77% 。每個人種植盆栽的理由都不一樣，若想把它們當作空氣清新機，則恐怕不要對其作用抱太大期望。
海草：世界需要把碳儲存在海底裡？
森林和苔原正在喪失碳儲存能力，但另一個經常被遺忘的生態系統 ——「海草」，或許是可行的答案。
四季暖和，真的對花園更有利？
世界多地正為氣候變化所苦。對英國標誌性的英式庭園而言，長時間的暖和氣候，令不少植物四季茂盛而鮮艷，但這些花草長不停，代價又是甚麼？
痛與沉默之間：植物有感覺嗎？
植物是否真的不會覺得痛？這可能關乎肉食和素食主義者的主觀感受，但科學家們最近證實，植物不單跟其他生物一樣有感覺，而且對於被任何東西觸碰都非常敏感。痛與不痛，難以從植物身上觀察得到，不過，專家發現，植物確實會從它們的生長速度反映它們的感受，並非完全看不見的沉默。假以時日，人類過去對於動物和植物的物種分類，可能不再跟事實相符，需要重新調整。
一茄不如一茄，番茄味道大不如前？
也許你也聽過家中的長輩抱怨現時買到的番茄，味道跟以前相比，差太遠了。要煮出茄味濃郁的茄醬，有些廚師會選擇用上罐頭茄膏或罐裝番茄，認為比起只用鮮番茄味道更好。現時新鮮番茄的味道真正有此難堪嗎？
維多利亞時期的蕨類狂熱
現代人大多都是「植物盲」，無法辨識日常生活中可見的植物種類之餘，恐怕連自己吃的蔬菜也未能分辨。但在百多年前的維多利亞時期，英國人卻沉迷如羊齒一般的植物 —— 蕨類植物，婦女間更出現了「蕨類狂熱（pteridomania）」。
微縮宇宙：日本苔蘚掀風潮
苔蘚，一種在日本山林間和日式庭園內常見的植物，近年愈來愈受日本人歡迎。有人形容苔蘚有治癒能力，有人認為苔蘚有無限商機，有人則見微知著，在苔蘚身上看到無垠宇宙的縮影。經營苔蘚專賣店的清村汪一便揚言：「我愛苔蘚更甚於女人，即使再沒有人欣賞苔蘚，我仍然會與苔蘚共存。」
桑蠶事與另一對「羅密歐與茱麗葉」
自古以來，桑葉養蠶，眾多百姓賴以謀生，又因起源甚古，故神話傳說甚多，甚至有人稱桑樹為神木，桑葉為神葉，亦有人祭祀蠶神。
櫻的故事：櫻桃貴，櫻花悲，櫻樹沒有說謊話
櫻樹是北半球常見植物，北美洲、歐洲、亞洲也有。櫻的果實，現代人叫櫻桃，港人俗稱「車厘子（cherry）」，在古代又稱含桃，名中雖有「桃」字，但與桃是不同的植物品種。
在美國有日本葛：「恩物」變「害草」
葛曾為美國農人保護泥土半世紀，又曾是廉價養牛飼料，而葛藤又早已經是園藝裝飾。本是「恩物」，而今卻是「害草」，美國農人應該「愛葛」還是「恨葛」呢？
與美洲探險家無關，番薯靠自己「殖民」世界？
自從哥倫布於 1492 年登陸美洲，其探險隊開始把番薯帶入歐洲，往後番薯亦從歐洲向外廣泛流傳。然而 18 世紀時，英國探險家庫克，於距離美洲超過 4,000 英里、太平洋上的玻里尼西亞群島上發現番薯。番薯的廣泛散佈使科學家大惑不解。雖說番薯早從哥倫布手上流傳，但在歐洲人到達這些偏遠的島嶼前，是誰把它帶到當地？剛發表於科學期刊「當代生物學」的研究，透過分析番薯的基因，得出一項引起爭議的結論 —— 一切與人無尤。早在人類以前，番薯已靠著自己「走遍」全球。
8 種食物的絕種傳說和真相
糧食短缺危機一直困擾我們，也許主要糧食暫未見其害，但一些受人喜愛的食品好像正面臨「絕種」危機，產量愈來愈少，價格愈來愈高。現代科技已幫助許多食物原料產量回升，穩定供應和價格，但也有食品正處於「瀕臨絕種」，需要尋找方法保住滋味。
農業革命的綠葉學者
今天農業技術日新月異，現代化自動化增加農產以滿足全球不斷膨脹的糧食需求。其實，在此之前，科學家經歷過漫長的接力長跑，尋找促進農業生產，增加產量的方法。而在芸芸學者中，法國化學家 Jean-Baptiste Boussingault 承先啟後，糾正前人研究謬誤，去蕪存菁，為發現植物成長營養來源、大量生產化肥、確立光合作用方程式，乃至開創食物營養學，下了重要的一著。
「深幸身為植物」把自己活成小蜂鬥草的法國綠先生
Patrick Blanc，這位設計奪目植物牆的藝術家，登場的造型也是勁爆。一身綠色迷彩裝、綠色牛仔褲、綠色襪子、綠色皮鞋，頭髮染成綠色，這還不夠，左手大拇指留了超過 5 釐米的長指甲，竟然還是綠色的。這也讓他有了「綠先生」的外號，儘管他的姓氏「Blanc」在法文中是白色之意。
創出「垂直花園」，法國植物藝術家重啟城市與自然對話
法國植物學藝術家 Patrick Blanc 改進的「垂直花園（Vertical Garden）」技術，不只能讓植物在室內自由奔放，亦能與建築主體和諧相處。被美國「時代雜誌」列為全球五十大發明之一，和愛滋疫苗、美國太空總署的戰神火箭並列。「我們活在一個太多『人』的空間裡，」Blanc 說：「我的工作就是把植物帶到城市，讓人重新與自然對話。」
紐西蘭奇異果，在中國的奇異專利權之旅
繼 Jordan、New Balance 的商標官司，更考人的知識產權難題發生了。紐西蘭奇異果公司 Zespri 新近推出的專利品種：金黃圓頭（SunGold）和金黃 9 號（Gold 9），被中國契約合作農家，私自分給未簽約的種植者，偷種面積達 100 公頃。Zespri 公司表示將對此提出知識產權訴訟。問題是當中涉及兩層考慮，令奇異果巨企踏上一趟真正的奇異旅程：首先按中國法例，植物品種，並不能申請具刑事責任的專利權，而保護那些新研發的品種，採用的方法為品種法（Plant Variety Rights, PVR），但中國品種法不屬刑事範疇，這意味 Zespri 公司要自己舉證，並循民事索償；另一方面，還要考慮市場的天朝大國民族性：始終奇異果源自於中國的獼猴桃…… 這場官司，嗯，麻煩大了。
「慾望鬱金香」：當泡沫爆破時
「慾望鬱金香」的故事，源自一宗歷史上舉世知名的鬱金香事件。玫瑰有刺，鬱金香卻不是一種有毒的花，然而，它的殺傷力高於玫瑰，曾經摧毀過不少人的一生。17 世紀，鬱金香剛傳入歐洲，由於衍生品種極多，不同顏色的鬱金香，珍貴程度和價格可以相差千倍。出售鬱金香球莖，當年是一門稍為顯得浪漫的奢侈品生意。不過，風潮在幾年之間就變質惡化，引來大量投機人士囤貨做市，炒賣罕有品種的鬱金香球莖。投注金額愈來愈多，在炒賣漩渦之中形成泡沫，結果鬱金香和愛情都如毒癮……
全球食物營養大倒退
科學家長年的研究反映，碳排放不單導致全球暖化、海水上升、氣候異常……更可能正逐漸淘空人類飲食應含的營養。到了 2050 年，全球會有 1.5 億人蛋白質不足，1.38 億人鋅不足，埋下危害產婦和嬰幼兒健康的隱憂，10 億位母親和 3.54 億名幼童將居於食用鐵質不足的國度，加劇廣泛貧血問題。而這一切，都是二氧化碳上升而導致全球食物營養倒退的惡果。