近年愈來愈多人選擇植物性飲食（plant-based），認為食用新鮮蔬果、堅果和全穀物，比肉類、海鮮、蛋類和乳製品更有益。「國際食品研究」期刊近日就發表文章，探討新世代的植物製食品是否更能促進健康。
- 肉類
研究人員比較了一份雞塊與兩種植物製雞塊替代品，發現兩者的碳水化合物、蛋白質和鈉水平相若，但後者的脂肪、熱量和飽和脂肪含量較低，並含較高的膳食纖維，因此可能比真正的雞塊更健康。
- 魚類
鮭魚和植物製鮭魚替代品，產生能量的常量營養素（macronutrient）及微量營養素（micronutrient）均有明顯差異。例如植物製鮭魚替代品含更多膳食纖維、鈣和鐵，但蛋白質含量較低，鈉和熱量水平較高，營養價值不如真正的鮭魚，可能不適合需高蛋白質飲食的人士。
- 蛋類
植物製蛋類的脂質和蛋白質等常量營養素與天然蛋類相似，但其熱量和碳水化合物含量要高一點。兩者在微量營養素方面則大有分別，例如植物製蛋類的鋅和鐵含量較高而更有益，但同時它們的鈉含量較高，可能會對高血壓患者產生不良影響。
- 奶類及乳製品
植物製牛奶替代品的成分因應其配方而各不相同，其製法分為「由上而下」的方法，如磨碎燕麥、堅果或大豆等；或「由下而上」將乳化劑、植物油和水通過均質處理（homogenisation）製成。前者製成的燕麥、杏仁或豆奶通常比牛奶含較少熱量，亦未必含有牛奶中的微量營養素，但通常富含維他命和礦物質；而透過由下而上的技術，可製造出與天然牛奶成分非常相似的植物製奶品。
至於天然芝士含 14% 至 30% 的蛋白質，比植物製芝士的蛋白質含量較高。而植物製芝士主要以澱粉質營造芝士般的口感，其碳水化合物及鈉含量比真正的芝士高，可能會為高血壓患者帶來健康風險。
總結植物性飲食的健康效應
根據流行病學研究，純素和素食者患慢性疾病如糖尿病、高血壓、肥胖症、代謝綜合症、心血管疾病、癌症和關節炎等的比率較肉食者低。但這兩種飲食方式可能不適合年幼兒童、孕婦和老年人，因他們所需的氨基酸、維他命 B12、ω-3 脂肪酸、維他命 D、鋅、鈣和鐵，主要存在於肉類、海鮮、蛋類和乳製品。多項研究顯示，純素飲食的兒童通常較矮小、體重較輕，或有機會出現嚴重營養不良，因此建議以均衡的植物性飲食搭配保健品，或有助預防上述情況。業界應開發含有常量營養素和微量營養素的植物製食品，或可添加膳食纖維和其他保健成分；至於其消化過程對健康和營養的影響，則有待進一步研究。
