將植物製成乾燥標本，除了留為紀念，也可供將來研究之用。儲存這些標本的植物標本室（herbaria），過去 500 年來一直是植物學家的物種資料庫；其中一些更在演化譜系佔獨特位置但已滅絕。耶魯大學環境學院網上雜誌 Yale E360 近日報道，植物學家希望借助新技術，以乾燥標本裡面的種子復活已消失植物。
植物標本與標本室的存在，並非為延長植物生命，但少數在收集時可能含有果實或種子，帶來復興的可能。標本裡的種子不同一般或種子庫裡的種子，沒有簡單方法判斷它們已經死亡，抑或處於休眠狀態而可在合適條件下發芽。報道指植物學家現時才意識到，透過標本種子復活已消失植物的潛力。美國植物園保護國際（BGCI）執行董事 Abby Meyer 形容，近數十年生物資訊學（bioinformatics）領域興起，改變了鎖在標本室內、已滅絕植物的命運。
2019 年 12 月，羅馬第三大學生物系博士後研究員 Giulia Albani Rocchetti 在佛羅倫斯中央植物標本室，查看兩個學名 Ranunculus mutinensis 的毛茛屬標本時，發現當中有許多已成熟的果實，隨後數月也在全球各地植物標本室的線上標本圖片，尋找它們的種子。她相信有些種子能在惡劣條件下生存，幾十年、幾百年後仍能發芽。例如 2005 年，科學家用已儲存了 2,000 年的種子，讓已滅絕的朱迪亞棗椰樹（Judean date palm）發芽復活。儘管標本情況各有不同，要找到存活者的機率很低，但全球約 3,000 個植物標本室保存了近 4 億標本，總有一線布望。
去年 Albani Rocchetti 在內的國際生物學家小組更在期刊 Nature Plants， 發表史上第一份全球滅絕植物清單。他們從世界各地植物學家建立的線上數據庫，找出已滅絕的植物標本，鑑別其傳播單位（diaspore），並根據譜系發生學（phylogenetic）識別出演化上特徵最獨特的物種，最終確認屬於 161 個滅絕物種的 556 個標本帶有種子。他們以特定植物標本的現存近親物種種子之壽命，判斷數據庫中該植物較新製作的標本裡，哪些最可能含有存活種子，再為每種植物的演化獨特程度增補分數，最終挑選出 50 種最有可能復活的植物。
其中學名為 Streblorrhiza speciosa 的豆科植物，原是澳洲布里斯本以東太平洋菲利普島（Phillip Island）的特有物種，其粉紅色花朵會攀在其他樹木上綻放。奧地利植物學家 Ferdinand Bauer 在 1804 年進行收集後，馬上風靡歐洲，成為富裕人家心愛的溫室植物。但菲利普島因負責管理附近監獄的英國官員引入豬、山羊和兔而面臨生態災難，島上獨特的植被幾乎所剩無幾，Streblorrhiza speciosa 亦從此在野外消失。該植物需要原生火山土壤，難以在盆中生長，於是到 1850 年，歐洲種植的也宣告滅絕。如今，Streblorrhiza speciosa 在候選名單中排名第三。
儘管有植物學家提出復活的可能，但始終未能解決關鍵問題 —— 無法預測標本種子是生是死，目前亦未有用植物標本室中的種子來復活植物之實例。另一個複雜問題是，人們對這些基因獨特的稀有植物之習性和偏好所知甚少，學者通常只能在標本的標籤中找到一些線索。昔日收集這些植物的學者會留下一些筆記，但要透過這些信息制訂誘發種子發芽的方法，過程恐怕艱苦而漫長。
