每當踏入 8 月,美國加州天氣酷熱且氣候乾燥,容易引發山火。去年 8 月,當地多處爆發大規模山火,燒掉 400 多英畝土地,造成 33 人死亡。2018 年的那場山火就更加嚴重,奪走 100 人性命。近日,加州州長表示會撥出 5.3 億美元,提前準備今年的山火季節。同時,很多研究人員提出各種方法應對山火,當中有人別具創意地建議政府種蕉。
植物
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這植物,內含製電池用的重金屬?
採礦業對當地環境構成破壞。當礦區開採完畢,留下的可能是一片含有大量有毒重金屬的荒地。澳洲昆士蘭大學可持續礦產研究所(Sustainable Minerals Institute)資深研究員 Antony Van der Ent 博士,就一直尋找能吸收土壤中大量重金屬元素的植物,希望藉此為礦場解毒。
為塞舌爾海椰子「留種」
位於印度洋非洲東岸一帶的群島國家塞舌爾,其中兩個島嶼有一種特有植物 —— 海椰子。海椰子種子是全世界最大最重的種子,可重達 25 公斤、長至 50 厘米。這顆狀似臀部的塞舌爾珍寶,早在去年疫情大流行前已是黑市暢銷品,導致島上保護區偷種子事件頻生;當地組織現正想辦法為海椰子「留種」。
橡膠若是短缺,該怎麼辦?
人類的生活離不開橡膠,車胎、鞋底、橡筋、避孕套,甚至醫護的個人防護裝備,均由這種柔韌而高度防水的材料製成。但據 BBC 新聞報道,氣候變化、全球價格暴跌及疾病正威脅世界各地的橡膠樹供應,科學家目前急需尋求替代品。
對植物說話的意外功效
與家中寵物說話及互動,得到熱情回應是平常事。但與植物聊天會否得到同樣效果?「衛報」澳洲撰稿人 Seetha Dodd 在疫情期間,在家與蘭花相處 1 年,經常對其說話,最終得到它以盛開作為回報。
讓癱瘓病人復健,全靠蘆筍?
從食物中提煉出科學原理,除了傳說中牛頓的蘋果外,還有蘆筍。渥太華的生物物理學家 Andrew Pelling 便在一次煮飯時,注意到蘆筍的纖維結構,或可用來重建活組織。
菲律賓「植症大流行」中
在家千日好,久了卻覺悶。想為住所增添生氣或新意,放些花草確是不錯的選擇。但在菲律賓,由於居家抗疫而帶動的園藝熱,卻對環境造成意想不到的破壞 —— 一些植物價格被炒高 3,000%,部分賣家甚至深入森林及山區,挖走瀕臨滅絕的品種。
海上耕種,或成糧食危機救星?
根據 2015 年一個研究,由於土壤侵蝕,在過往 40 年,世界整整失去了 3 分 1 可耕土地。海平面因氣候變化上升,本用以灌溉農地的河流與地下水源被鹽入侵;根據 2014 年數字,每年因此損失之農作物估計價值 273 億美元。隨著氣候變遷加劇,這個數字相信只會一直上升。若無法逆轉大勢,改為在海水上種田或引進鹹水植物,又是否可行?
改變時代的植物 —— 奎寧樹
較早前,羥氯喹(Hydroxychloroquine)能否作為預防或治療武漢肺炎的藥物,成為世界各地傳染病研究的焦點;有專家便表明,未有證據顯示羥氯喹可安全而有效地治療武肺。回顧過去,羥氯喹一直是抗瘧疾的重要藥品,乃按奎寧樹(Cinchona)裡的化合物、同樣具抗瘧疾功效的奎寧(Quinine)開發而成。有歷史學家便將奎寧樹,稱為大英帝國「帝國主義工具」之一,是 19 世紀的珍貴資源。
【澳洲山火】遠古樹種滅絕危機
澳洲山火蔓延多月,嚴重威脅當地生態,其中本已瀕危的古樹種夜冠橡樹(Eidothea hardeniana)亦受大火波及,存活更形嚴峻。夜冠橡樹溯源自上億年前的岡瓦那大陸,經受過大陸分離、冰河時期和殞石滅世,卻未必挨得過現代的環境挑戰。有專家表示,夜冠橡樹蘊含極多樣化的遺傳基因,其演化已經不起一棵半棵損失,遑論樹種滅絕。
日本奄美大島 —— 失傳的有毒植物飲食
要嘗鮮,就地取材是其中一個方法。在日本九洲及沖繩島之間的奄美大島,島民亦善用島上的鐵樹作食材。然而,鐵樹含有劇毒,直接食用可引致內出血甚至肝受損致死。因此島民早在幾個世紀前,發展出一套加工方法,濾去鐵樹毒素,最終成為可食用的澱粉。
高溫地球:紅蘋果將銷聲匿跡
說起蘋果,就會想到紅色,但在不久的將來,這種條件反射式的聯想,或會成為令人唏噓的歷史。英國廣播公司(BBC)引述專家報道,倘若各國不加緊行動對抗全球暖化,天然的紅蘋果將不復存在,取而代之的是蒼白、了無生氣的蘋果。
室內植物可淨化空氣?
人們在家中或公司擺放盆栽植物,看起來賞心悅目,打理過程有助怡情養性,而或多或少更是希望植物可淨化空氣,但有科學家卻直接推翻此一想法。
化廚餘為「食物」,昆蟲養殖業將成趨勢?
油炸蠍子、蟋蟀、蠶蛹……「昆蟲料理」雖富含蛋白質,但未必人人敢吃,若以昆蟲餵飼動物,又會否較易接受?南非開普敦市有一座「昆蟲牧場」,專門飼養昆蟲,以供給動物作為食糧。已成新興產業的昆蟲養殖(Insect Farming),究竟有何優勢?
【Soul Monday】植物性飲食也能令選手得冠軍
聯合國專家近日明確表示,人類若改用以植物性飲食,有助應對氣候變化。一般人會擔心以素食為主,營養真的足夠嗎?有運動員則指,以植物為主的飲食,反而可以令身體恢復得更佳、更有力量。
為甚麼植物不會死於癌症?
最近 HBO 推出迷你劇集「切爾諾貝爾」,全球好評如潮,亦令世人再度關注這場核災。據世界衛生組織統計,當年核爆引發過千種的癌症病變。事後人們全面撤離,市區形同鬼城。但該區的植物不單沒有枯萎,反而繁茂生長。為何人類和動物會因遭遇輻射患癌死亡,植物卻能在 3 年間康復?美國公共廣播電視就此作出分析。
達文西是當年的環境保護主義者?
博學全才達文西的筆記本中,人像以外,還有不少大自然、植物及動物插圖。若非與當地生態有緊密聯繫,恐怕畫不出這些細膩的畫作。適逢達文西逝世 500 週年,各界學者開始重新審視達文西與現代的關係。在人人講求環保的年代,學術媒體 Conversation 就專文淺析,他與自然界如此深入接觸,可否稱得上是當時的環保主義者?
一位英國鳥類學家,從戰火中拯救出日本櫻花?
日本記者阿部菜穗子著作發現,一個世紀前,日本市區櫻花品種繁多,但民族意識高漲,竟使得櫻花品種漸趨單一,部分品種甚至瀕臨絕跡,幸得一位英國鳥類學家冒險保育,才保住櫻花品種的多樣性。
迷思:室內盆栽真能潔淨空氣?
園藝早不只是女士或老人家的興趣。根據美國 2016 年的國家園藝調查報告,參與園藝種植的人比例達至 77% 。每個人種植盆栽的理由都不一樣,若想把它們當作空氣清新機,則恐怕不要對其作用抱太大期望。
海草:世界需要把碳儲存在海底裡?
森林和苔原正在喪失碳儲存能力,但另一個經常被遺忘的生態系統 ——「海草」,或許是可行的答案。