最近 HBO 推出迷你劇集「切爾諾貝爾（Chernobyl）」，全球好評如潮，亦令世人再度關注這場核災。據世界衛生組織統計，當年核爆引發過千種的癌症病變。事後人們全面撤離，市區形同鬼城。但該區的植物不單沒有枯萎，反而繁茂生長。為何人類和動物會因遭遇輻射患癌死亡，植物卻能在 3 年間康復？美國公共廣播電視（PBS）就此作出分析。
輻射具有「不穩定」性質，它會不斷射出高能量波和粒子，破壞細胞結構和產生化學反應，使其攻擊細胞的運作機能。細胞大部分的部位損壞後都可以替換，唯獨 DNA 物質不能。輻射劑量高時，DNA 會在複製時遭搗亂，導致細胞死亡；輻射劑量低時，亦會使細胞突變，改變其原本機能，如細胞癌變、不受控制地繁殖，並擴散到其他身體部位。
植物對抗輻射的方式
這對動物或人類來說均是致命，因為動物有如一個錯綜複雜的機器，各部位的細胞和器官互相仰賴，各司其職。任何一個部位受損，動物便難以生存。不過，植物的構造比動物或人類更具彈性。因為植物無法移動，必須靈活地適應環境，所以會時刻隨著外在環境，例如光、溫度、濕度等因素作出改變。幾乎所有植物均能根據當下需求，製造出新的細胞，這也是部分植物能夠使用扦插法繁殖的原因。
美國加州大學昆蟲學教授 Richard Karban 研究指出，植物對傷害的容忍度比動物高，也比動物更善於分配資源到其他器官。當面臨癌變，植物便可妥善運用本身資源，將傷害減到最低。此外，植物裡受輻射感染的癌變細胞，不會像在動物體內般擴散。因為植物的細胞壁呈相連性，形成一層堅固的屏障，阻止輻射傳染。
加拿大萊斯布里奇大學生物科學系教授 Olga Kovalchuk 研究亦發現，在切爾諾貝爾，植物生成了額外的化學機制，保護 DNA 免受癌細胞的攻擊。核爆時，植物便展開了修補模式，長久下來，就能避免癌細胞的擴散。
33 年後的繁茂新生命
英國「衛報」曾在 2015 年報道，空無一人的切爾諾貝爾反而成了動植物的聖地。狼、鹿及熊等動物出現在災區周邊，植物也圍繞著該區茂盛生長。英國樸茨茅夫大學環境科學系教授 Jim Smith 的研究發現，現時切爾諾貝爾的動植物數量，比核災前還要多。
縱然切爾諾貝爾被列入國際核事故分級表第七級，即最嚴重核事故級別，如今當地卻是歐洲最大的自然生態保護區之一。某程度上，切爾諾貝爾核事故揭示了大自然的修復能力。核事故固然帶來長遠的傷害，但在人類撤離的同時，也製造了讓自然回歸及恢復的空間。
