園藝早不只是女士或老人家的興趣。根據美國 2016 年的國家園藝調查報告，參與園藝種植的人比例達至 77%。每個人種植盆栽的理由都不一樣，若想把它們當作空氣清新機，則恐怕不要對其作用抱太大期望。
近年愈來愈多人種植室内盆栽，在布魯克林 Greenpoint 社區的一家室内盆栽店 Tula Plants and Design，員工經常都會被問到兩個問題：某些盆栽會否傷害自己的寵物；以及，哪種植物清潔空氣的能力最佳？
我們都説植物是地球之肺，因為它們通過光合作用，不斷吸收二氧化碳和排出氧氣。雖然有研究曾提議某種植物能夠清潔某種空氣污染物；亦有網上盆栽店列舉哪些植物能夠消除的空氣中的毒素，但大部分科學家都不認同種植盆栽有用。
波特蘭州立大學的 Elliott Gall 教授說：「雖然這聽上去挺誘人的，但科學文獻顯示，室内植物對清潔空氣貢獻微小。」研究空氣污染的學者 Richard Corsi 則直接表示，答案是「不」，室内盆栽所能清潔的空氣，不會多於他掛在牆上的襪子所污染的。他指，如果看看自己室内盆栽所佔的面積，再看看整個室内的面積，就會發現其作用實在是微不足道。
事實上，這類實驗最初是由 NASA 的科學家 Bill Wolverton 進行，目的是要解決實驗室内的「揮發性有機物」。這種空氣污染物常常會從油漆和指甲油等釋出，是常見的污染物。最後他在 1989 年的報告中表示，植物能夠「可靠、經濟地解決室内空氣污染」。
卓克索大學的 Michael Waring 教授質疑這説法。他認為，Wolverton 的實驗結果雖然看上去沒有錯，但其實高估了盆栽的力量。因為該實驗在密封的實驗室環境進行，但普通人的家根本沒有如此密閉，還夾雜很多其他因素和雜質。
Waring 與同事重新分析所有證實植物能夠過濾空氣的研究，發現雖然有幾款植物確實能夠清除更多的揮發性有機物，但一旦房間稍大，盆栽的功用亦只是形同虛設。Waring 形容，在一個 22 平方米（236 平方呎）的小型辦公室，實際上要擺放 1,000 棵植物才會發揮到通風系統的效果。
有些科學家研究植物對其他污染物的作用，如臭氧。臭氧亦是空氣中常見的污染物，會對人類的呼吸系統有嚴重損害，然而研究亦證實其作用有限，最多只能減少臭氧水平百億分之三，所以室内種植盆栽確實未必能夠清新空氣。雖然如此，園藝仍然可以陶冶性情，不能潔淨空氣，或者可以潔淨心靈。
