美國太空總署(NASA)宣布,在太陽系附近發現 7 個類近地球的「系外行星」,推測有可能存在生命體。若真是「天外有天,人外有人」,我們與外星文明接觸溝通,就不再是「天煞異降」(Arrival)等科幻電影的橋段而已。但在興奮聲中,多名對外星素有研究的專家,卻異口同聲警告:對於外星生命,人類少碰為妙。他們到底在憂慮甚麼?
太空
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在太空死亡,屍體應怎樣處置?
受惠科技進步,人類進入太空探索時代。但是,當官方機構 NASA、私人企業 SpaceX、Mars One 對移居火星作準備之際,我們仍未確切思考過:若果人類在太空遭遇不測而死亡,究竟應該怎樣處理死者的遺體?在這問題上,外媒 Popular Science 及著名太空人 Chris Hadfield 均有探討。
一千年內殖民太空,可能嗎?
霍金指出人類在下世紀面臨最大、最即時的挑戰,將會是核戰威脅、氣候轉變、人工智能超越人類,即使可以在種種危機中倖存,也不代表從此安居樂業。皆因人類以不可持續的速度耗損地球的資源,加速了末日的到來。在地球多留一點時間,就有莫大的危機遭遇另一場大規模浩劫。雖說較近的年期內災難降臨的機會相當低,但可能性會隨時間增加,在未來 1,000 年或 1 萬年,將成為必然發生的事。要避免人頪滅絕,倒是有辦法的,那就是拋棄地球,移居到其他行星去。
地球的第一張太空照片
我們今天熟知的第一張從太空中拍到的地球照片,是由 1972 年阿波羅 17 號拍攝。其實早在 1946 年就已經拍到了地球在太空中的照片,使用的是納粹德國的技術。
太空軍備戰:關鍵在衛星
武器發展往往遠超一般人想像,當我們正為無人機空襲而吃驚,各國已將目光轉到天空之上、大氣層外的廣闊宇宙,特別是中美俄三大國,就正密謀在這個未來戰場上,如何做到先發制人。
星際物種的代價
近日火星非常熱鬧:NASA 發佈最新圖片、國家地理頻道紀錄片「MARS」下月公映、歐洲太空總署的太空船「Schiaparelli」本月 19 日即將登陸火星,為 2020 年鑽探任務探路--人類為何要不惜人力物力成為「星際物種」,或起碼是「火星物種」?
當年今日:太空時代的開端
太空科技大亨 Elon Musk 日前揚言要在 2024 年前送人類上火星,而且只需 80 日,速度堪比環遊世界。人類對宇宙的野心究竟從何開始?59 年前的今天,蘇聯的火箭將人類史上首個人造衛星史普尼克 1 號(Sputnik 1) 送上太空,搶先踏出了人類探索太空的第一步。在冷戰時期激起了與美國的太空競賽,開啟了延續至今的太空時代。
江皓昕:天眼,三體,大 X 鑊
小說往往預言了現實。國際搜尋地外文明計劃認為,「中國天眼」在未來十數年會是人類尋找外星人的重要角色。可以想像是,很快,來自荷里活以及中國本土的電影人,都會把這隻眼設計為他們的故事場景,也許在某個地球侵略戰的故事中佔下重要一位。其實,這一個故事,劉慈欣早已寫了,叫「三體」。作為 2015 年雨果獎得主,中國當代科幻小說的新標竿,「三體」說的正是一個中國科學家尋找外星人的故事。
宜居星球不宜人類遷居
世紀天文發現再添一項:科學家發現宜居系外行星 Proxima b,不止離地球近,星球表面更有可能存在液態水——生命之源。目前未知星球上有否大氣層和生命跡象,有科學家預期最快本世紀內即可得出結論。問題是,「宜居」外星有幾適宜人類?
住火星,今晚食乜餸?
火星適合人類居住的說法自得到美國太空總署認證以來,在坊間已流傳甚久。有藝術家更迫不及待地預演火星生活,看來已亟欲為人類大遷徙做好準備。Menu for Mars Kitchen 以研究火星上具持續性、富營養和美味的食物為使命,發明了不少「火星食譜」,當中埃塞俄比亞的食物居然極具參考價值?
小心!太空擲物!
美國一項民調發現,超過一成受訪選民表示,寧願被隕石擊中,也不想投給希拉莉或杜林普。想法有趣,但「想得太美」,因為上次有大型隕石墜落地球,已是 6,500 萬年前的事,而要再發生類似事件,最快也要到 2028 年。不過,會跌落地球的大型物體,還有人造衛星,人類被其擊中的機會,又有多高?
天文物理學家:一定有外星人
外星人一早走出科幻小說,踏入嚴肅科學的領域,霍金就警告過人類一無所知之下,不要嘗試接觸外星文明。然而外星研究有幾科學,如何證實,似乎鮮少提及。美國天文物理學家 Adam Frank 與 Woodruff Sullivan 一篇科學論文就借用最新數據,解釋了為甚麼幾乎可以確定宇宙一定有(過)外星人。
火星時代來臨:NASA 新海報
不想再打一份牛工,甚至厭倦了塵世?21 世紀的人有福了:不必選擇出家,可以移民火星。美國太空總署(NASA)推出一系列宣傳海報,招募「火星移民」,火星之旅預計將在 10 年之後正式開始。這一系列海報的主題,不再只是探索,也包括居留的可能。
黑板上的火箭科學:NASA 老照片
今天許多電腦軟件都已普及,從地球到月球需要多少燃油,用手機程式就可以算出。想知道海王星重量多少?上 Google 就可以查到。但在這幾幅照片當中——1961年的時候,NASA 的科學家憑的是粉筆和巨型黑板,沒有電腦運算,這一年,美國第一個太空人衝出了地球。
江皓昕:「太空先鋒」——智能手機出現前,還懂得仰望星空的美好年華
The Right Stuff 讓人懷緬到俱往矣的 Space Age,美俄之間的太空競賽,把全球的焦點抓緊在那一小撮飛往宇宙的冒險家身上,The Beatles 唱著 Across the Universe、David Bowie 唱著 Space Oddity、就連香港的 Teddy Robbin 也唱著「天外人」。那一個年代,人類都把所有精力和讚嘆都用來仰望那片星空,明白人類的一切煩惱是有多麼多麼的渺小,比沙漠中的一粒沙還不如。那是何等美妙的花樣年華。
Chester Ho:人工智能怎樣才毀滅人類?
在 AlphaGo 與李世石的首戰前夕,主導其開發計劃的 Google 副總裁 Demis Hassabis 還以為李世石有一半機會勝出,結果 AlphaGo 表現比 Hassabis 想像還要出色,正正顯示了開發者也不一定全面掌握人工智能的進程。雖然 Hassabis 和人工智能的專家喜出望外,但卻引起愈來愈多的人擔心人類甚麼時候會被取代、人工智能會否毀滅人類?
射垃圾上太陽:最佳減廢方法?
英國有人忽發奇想:何不乾脆將垃圾射到太陽?再多的廢物,只要掉進這個「終極焚化爐」,肯定連灰燼都燒得一乾二淨。就算會釋出毒氣,危及的也不過是太空生物(如果真是有的話)。這主意理論上看來可行,不過宇宙學專家告訴大家:別癡心妄想。
開設「薯仔」學院,人人也是麥迪文
大陸雲南師範大學開設薯仔學院,研究薯仔基因及種植。可能聽上去,小題大做,給大陸網友笑爆。不過如果看過「火星任務」(The Martian),當麥迪文在太空種薯仔餵飽自己等救援,就該意識到薯仔非凡物,一遇饑荒便化龍……
外星人比中國人更平等
中國政府選址貴州平塘縣克度鎮金科村,斥資約12億人民幣,興建500米口徑球體面射電望遠鏡(FAST),以相等於30個足球場大的接收面積,探測宇宙遠處傳出的微弱信號,協助尋找外星生命及探索宇宙起源,預計今年完工。不過當局在本周宣布,為了創造良好的電磁波環境,方圓5公里內的9,100名居民全部「無得留底」,需要在9月前集體遷居別處。
星球淘金無王管 黃金恐暴跌
仰望同一片星空,有些人看到的不是滿眼繁星,而是黃金、白金、鑽石滿天飛。歐洲小國盧森堡正打算開發小行星礦業,發展為行業樞紐,計畫探索太空中無生命跡象的星體,開採其中潛藏的礦產資源。