世紀天文發現再添一項：科學家發現宜居系外行星 Proxima b，不止離地球近，星球表面更有可能存在液態水——生命之源。目前未知星球上有否大氣層和生命跡象，有科學家預期最快本世紀內即可得出結論。問題是，「宜居」外星有幾適宜人類？
系外行星（exoplanet）即太陽系以外圍繞恆星公轉的行星。Proxima b 位於鄰近太陽系的半人馬座星系（Alpha Centauri），圍繞「比鄰星」（Proxima Centauri）運行，離地球約 4.25 光年，亦即以光速每秒 30 萬公里前往 Proxima b，需時 4.25 年，是自 1995 年起所發現 3,500 顆系外行星中，離地球最近的一個星球。
科學家口中的「宜居」，似乎與「環珠江口宜居灣區」的「宜居」相去無幾，理想與現實存在落差。Proxima b 環境並不理想：雖然位處比鄰星的「宜居帶」，溫和氣候足以維持水狀液態（如有），但仍須視乎大氣層是否存在。如果有大氣層，表面氣溫約為 30°C 至 40°C；假如沒有，就是 -30°C 至 -40°C。
另外，由於 Proxima b 與所公轉的紅矮星距離甚近（相當於地球與太陽距離的 5%），重力牽制造成「潮汐鎖定」（tidal locking）現象（一如地球與月亮），亦即 Proxima b 有一面永遠朝向恆星，晝夜長久紫紅，另一面則與光絕緣。而 Proxima b 上的 X 光和紫外線的放射量起碼超過地球水平 100 倍，戶外活動要搽百層防曬的星球又有幾「宜居」？
遷居在技術上可行與否，則是更重要的問題。若以目前太空科技估算，飛往 Proxima b 大約需時 1 萬年至 8 萬年不等。然而，「物換星移」，星體不斷移動之下，8 萬年後 Proxima b 會再游離 2 光年遠，令星際旅行更遙不可及。
今年 4 月霍金與俄羅斯富豪 Yuri Milner 發表星球探索大計「Breakthrough Starshot」，著手研發以激光助航的太空船，航速高達光速的五分一，一旦竣工，飛抵半人馬座星系只需數十年。不過，「太空船」只有一兩呎大小，載人太空船則質量過大，速度遠未能及「星際導彈」。星系而言近在咫尺，但一個星系之遙也太遠。
不論是殖民太空夢還是危機意識氾濫，人類一直尋求外星居所，時刻準備遷徙，有藍綠地球不住，要上火星赤土露營。正如在科學節目「Star Talk」上，一位喜劇演員提問：「地球化」（Terraforming） 是甚麼？在座科學家解釋人類為求遷居外星，要將星球改造成地球一樣宜居，然後開始侃侃而談殖民太空大計。喜劇演員反問：「那為甚麼不 terraform 地球呢？」主持 Neil deGrasse Tyson 即時加把口：「Exact7ly！」現世就是最好的世界。天文學家得出萊布尼茲的結論，應該並不意外，對一般人來說，這叫常識。
