踏入 9 月，各大商戶的廣告招牌、宣傳電郵，莫不都在提醒我，又是時候 Back to School 了。伯明翰東亞居民人口少，一般見到的東亞臉孔不少都是留學生。早兩個月暑假期間，坊間碰到的東亞人也明顯較少，唐人街一帶更有點冷清。8 月底起，開始在路上見到一些東亞人臉孔，不少一臉對伯市各處感到新奇有趣的樣子，大概是剛來到快要開學的留學生。
大學
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雷曼十年，人文學科式微，職業導向更受歡迎？
回想十年之前，雷曼事件曾觸發一場毀滅性的金融海嘯，席捲全球股市。儘管市場波動可以恢復，但股災帶來的影響，時至今日仍有一部分難以復原。2008 年後，美國經濟一度低迷，衝擊就業市場和高等教育的走向。相對過去多年，通識類的人文學科成為邊緣科目，逐漸式微，而為求畢業後獲得穩定收入，新生代大學生陸續轉向以專門職業為導向的學位課程，標誌著社會的整體發展出現了重大轉變。
開學了，俄頂尖學府最缺的卻是學生
在垂直權力結構的國度，一間大學究竟可否保持真正的學術自由？
面斥不雅：英國校園趕絕露宿者
不少商場和公共場所，為了降低管理風險，如今都會積極排斥流浪漢或露宿者的出現，除了認為他們面斥不雅，有礙觀瞻，亦為市民帶來潛在安全問題。近年的做法包括加設或替換一些不友善設計（Unpleasant Design），譬如改用斜面或條狀座椅，讓人無法舒適坐下，並替長椅增設間隔，這主要是不容許露者側身躺下，在公園或車站過夜。如今連英國大學校園都開始仿效這種做法。不過，此舉隨即惹來學生抗議，質疑校方無意解決社會問題，反而歧視和趕絕社會上的弱勢社群。
美國的優等榮譽學位貶值了？
不少大學生都希望畢業證書上可以印上優等榮譽，證明自己幾年來所下的苦工，因而為此「追 hon」，也就是榮譽學士學位（Honours Degree）。然而在美國，優等生這個名銜變得華而不實，因為已經不再稀有。
亞洲留學生漸減 美國大學吸引力不再？
麻省理工學院、史丹福大學、哈佛大學，在QS最新的全球大學排名分別佔據頭三，而他們的共通點都是——美國的大學。美國的大學在人們印象裡一直有著優質高等學府的形象，單是QS的排名首 20 名，便有 11 間是美國的大學，因此父母送子女到外國唸書，都想讓他們進入這些「神檯級」的學府。然而從最新的趨勢來看，美國的大學已經不如以往般具吸引力。
陶傑：英國歷史上的厭女症
英國的科學界和哲學界，長期是所謂「厭女症」（Misogyny）的溫床。21 世紀，女性在全球的地位，計算伊斯蘭國等極端國家，平均分仍為負數，與一百年前相比，有的國家解放了，有的卻在進一步沉淪。
石 Sir：英國大學工運
現時英國各行業的退休基金，都出現資不抵債的困局。按法例僱主有責任填補這差額，大概大學管理層覺得這責任太大，就想強逼教職員更改退休金制度，減其保障，逼員工一起摃這擔子。教職員當然不滿，2 月 22 日，英國超過六十所大學的教職員發起工業行動，以停課要求大學管理層重新考慮。
大學生礦工潮：靠數碼貨幣創業
沒有人真正了解大學校方對這種盈利活動有甚麼政策，礦工則普遍認為學校應該為他們負擔這項成本，因為他們交的學費已經包括了電費和上網費。現在擔心的是有人自以為交了學費就可以揮霍用電，大家的「財路」因為個別不必要的浪費而打斷。唯一的代價是住宿環境受到影響，一台不停運作的電腦有如一台 2,000 瓦的暖爐，導致夏天酷熱，而且產生噪音，為了控制電腦溫度，即使冬天也不得不打開窗，而室外只有攝氏 2 度。
全面數碼化的大學，還是大學？
E-learning 對很多人來說並不陌生，但若說用網上學習取代課室、PowerPoint、黑板；AI 取代老師，足不出戶就可以「上學去」，這未來教育的趨勢是烏托邦，還是異化的烏托邦呢？今年下旬，美國德州 A&M 大學兩位經濟學教授，將向數千名學生開展他們的微觀經濟學概論網上課程；而世界上最大的在線學習平台
Coursera，已擁有超過 2400 萬註冊用戶。威靈頓學院校長 Anthony Sheldon 爵士認為，10 年之內，技術革命將擺脫舊的教育觀念，永遠改變世界。今日，全面數碼化的課程未能完全說服家長和學生本身，但如同所有帶破壞性的新技術一樣，它帶來的，可能是教育產業現時最需要的、革命性的改進。
德國科研成就，默克爾之功？
德國於 9 月 24 日即將舉行大選，由現總理基民盟的默克爾，對決曾任歐盟議會會長的社民黨舒爾茨，民調顯示默克爾穩操勝券。默克爾成功俘虜的，還有德國科學家 ——「自然」期刊日前刊登社論稱許默克爾「值得連任德國總理」，基於她任內讓德國科研穩定進步。歐洲科學政策記者 Alison Abbott 就於刊內社評，闡述當代德國的政策，如何把德國聞名天下的科研傳統，發揚光大。
歐洲免費大學教育有多好？
紐約州州長 Andrew Cuomo 於 1 月初宣布，從 2017 新學年起，州內的高等教育學府將實行免費教育。入讀州立或市立大學的本科生，凡是家庭全年收入不到 10 萬美元，學費都獲得豁免。屆時約有數以十萬計學生受惠。計劃促使紐約州成為美國首個提供免費高等教育的州份。反觀追求福利和平等社會理想的歐洲諸國，卻早已實行免費高等教育多年。
挽救學生智商，請停用 PowerPoint
丹麥哥本哈根商學院的哲學及商業教授 Bent Meier Sørensen 撰文批評，呼籲停用 PowerPoint——多得 PowerPoint，學生變得愚蠢，教師變得沉悶。隨著 PowerPoint 的流行，高等教育界也出現了一種迷思：好像學生可以通過這種課程獲取知識和技巧，而不必經過漫長的閱讀和解題，而閱讀、上課、抄筆記，做功課漸漸變成不合理甚至荒謬的要求。
拉曲線評成績，孰好孰壞？
美國高等教育為人垢病的，其一有「成績通脹」，也就是愈來愈「好 grade」，美國老一輩畢業生看現今學生的成績數據，或會用「嬌寵」、「該死的」、「千僖世代」等字眼來形容，跟香港的「九十後唔捱得」異曲同工。但另一方面，有學者卻關注「成績通縮」的問題，那就是教授以拉曲線來評等，造成的不公平與破壞合作的惡果，誰有道理？
丹麥：最平等的國度？
美國夢不在美國，而在丹麥？論機會平等，丹麥的世代流動指數冠絕全球富裕國家；論生活質素，丹麥有免費教育、廉價樓市、失業保障、全民醫保、生育福利等措施，造就「世上最幸福的社會」。不過，最近一項比對丹麥與美國社會流動的研究指出，丹麥所謂機會平等只是「幻想」，如果說美國夢不在美國，其實也不在丹麥。
余以謙：台灣大學生就業的苦惱
近年來台灣經濟連續多年低迷，令今年大學畢業生為就業問題益發焦慮。據行政院公佈，今年 1 至 5 月，台灣總體的平均失業率為 3.88%，比去年同期微增，和上一年同期比，則是 7 年以來首次出現失業率轉入上升線。
讀博士危害精神健康
讀博不讀博？是一個難題。在美國，有一半博士生最終未能完成學業，三分一畢業生表示工作不穩。棄船者眾，普遍歸咎於學生的精神問題。攻博究竟有幾恐怖，令到學生精神崩潰？
唐明：1968 年的火紅美國
這一年是美國歷史的一個分水嶺。時代價值觀變異，年輕人的目標是成為革命鬥士：偏激、憤怒、傲慢，作惡為樂，以卑鄙為榮，就像小說「發條橙」預言的那樣。連知識份子捧場的月刊，紐約書評（The New York Review of Book）的頭版專題之一，也教人製造燃燒彈。