微軟、蘋果、Facebook 等改變時代的創新科技，最早都是在校園裡孕育，新一代大學生又在做甚麼？美國媒體 Quartz 最近訪問美國、加拿大和新加坡的大學生，探訪大學宿舍裡挖掘數碼貨幣的「挖礦」熱潮。
麻省理工學院（MIT）的 Mark 於 2016 年 11 月發現網上交易平台 NiceHash，可以在這裡找到加密數碼貨幣的買家。他花了 120 美元為桌面電腦安裝顯示卡（Graphics card），下載 NiceHash 的挖礦軟件，開始為買家挖礦，換取一定的比特幣作為報酬。幾星期之後就獲得盈餘，足夠更換 200 美元的顯示卡。
有了 NiceHash 的經驗，Mark 開始挖以太幣（Ether）。他分文不花，利用一位教授棄置的好幾台桌上電腦，配置適合的顯示卡之後，這些電腦就變廢為寶，成為挖礦的好工具。當每次挖掘到的以太幣足夠抵銷成本的時候，他就換上新的顯示卡，並將盈利換成比特幣。2017 年 3 月，他的宿舍裡用來挖礦的電腦多達 7 台，9 月的時候盈利約 4,500 美元，今天他估計自己擁有的數碼貨幣已經達到 2 萬美元市值。
挖礦是每天 24 小時不間斷的工作，耗電是最大的一項成本，MIT 的學生最大的優勢是校方為電費買單，而為其他挖礦的人所不及，目前最大的比特幣礦區位於中國也是這個原因。
雖然目前無法估計全球到底有多少大學生在宿舍裡採礦，但由於數碼貨幣市值持續飆升，大學生礦工的人數可能也水漲船高，但採礦必須擁有大量的運算力、耗費很多電源，加上比特幣價格飆升，在宿舍挖比特幣或許不再可行。
今天要有效率地開採比特幣，需要一套 ASIC（Application Specific Integrated Circuit，特殊應用積體電路），這是專為挖掘比特幣設計的「挖礦機」，運算力是普通桌面電腦的 10 萬倍，但售價較高，組裝一套的成本約 2,500 美元，而且非常耗電。但以太幣等則較適合小規模挖掘 ，而且不需 ASIC。
沒有人真正了解大學校方對這種盈利活動有甚麼政策，為免被校方發現，有經驗的礦工會根據斷路器跳閘的極限，預算宿舍裡各個插座最多可以得到多少電量，如果任何一部電腦中央處理器（CPU）的運行速度超過預設值，一旦整個宿舍斷電，所有電腦都會被迫關機，亦會引起學校部門的調查。
MIT 對此尚未正式回應。波士頓大學的技術與網絡法系主任 Andrew Sellars 稱，大多數大學目前都未曾考慮有關問題，學生挖礦的活動並不受限制，而且大學宿舍應該是充滿活力的地方，學校雖然擁有宿舍的業權，但學生也有使用的自主權。
礦工則普遍認為學校應該為他們負擔這項成本，因為他們交的學費已經包括了電費和上網費。現在擔心的是有人自以為交了學費就可以揮霍用電，大家的「財路」因為個別不必要的浪費而打斷。唯一的代價是住宿環境受到影響，一台不停運作的電腦有如一台 2,000 瓦的暖爐，導致夏天酷熱，而且產生噪音，為了控制電腦溫度，即使冬天也不得不打開窗，而室外只有攝氏 2 度。
但是，由於數碼貨幣不曾受任何監管，也成為黑客襲擊的目標。去年 12 月 6 日，NiceHash 曾遭到入侵，遭黑客竊取其用戶共達 4736.42 枚比特幣，以當天市價計，相當於 6,000 多萬美元。NiceHash 遇襲之後停止運作兩個星期，Mark 幸運地只損失了約 300 美元的比特幣。
史丹福畢業生 Rahul 則因為黑客入侵而大受打擊：2013 年 12 月，他花費數千美元購入 ASIC 挖掘比特幣，當時比特幣均價 800 美元左右，最初 3 個月他獲得的比特幣市值高達 1 萬美元。由於相信比特幣會升值，他繼續投入資金，購入當時價值 1 萬美元的比特幣，全部存入當時全球最大、信譽度最高的比特幣交易所 Mt.Gox。但 2014 年 2 月，黑客從 Mt. Gox 盜走 74 萬枚比特幣，導致這家日本比特幣交易所宣佈破產，Rahul 也血本無歸。
除了金錢利益驅使，新一代大學生礦工也志在主導未來的競爭優勢，新一代加密數碼貨幣專家可能就此誕生。麻省巴布森學院的 Abouzeid 於 2013 年讀高中時在 Reddit 論壇上接觸到加密數碼貨幣，即比特幣的代幣之一「狗幣」（Dogecoin，得名於虛擬的小狗頭像）。2014 年 1 月，Reddit 論壇為幫助牙買加雪橇隊參加俄羅斯索契冬奧會眾籌了 2,650 萬枚狗幣，市值約 3 萬美元。兩個月後，又成功眾籌 5.5 萬美元超過 1 億枚狗幣，贊助一名車手參加美國頂級汽車賽事。這兩項壯舉令他認識到加密數碼貨幣的威力。
2016 年波士頓大學畢業生 Akash Nath 則與同學一起成立了一個比特幣衍生品交易平台 Alt-Options。2016 年 4 月畢業前夕，他們憑出售這個平台就賺得了創業的第一桶金。他表示如果日後有機會回到加密數碼貨幣的領域，他將設法為新人尋找教育和培訓資源。
起初，大學生挖礦只是覺得有趣，甚至可以無本生利，但隨著經驗日益豐富，他們對數碼貨幣及其支援技術的興趣也與日俱增，挖礦為他們打開了一項發現新技術的大門。數碼貨幣的未來引人矚目：2017 年比特幣交易價漲十多倍，愛沙尼亞宣佈將成為全球首個發行主權數碼貨幣的國家，日本和韓國的銀行的部分支付業務也開始試行用數碼貨幣。
