社交媒體全面普及令新聞產業劇變，速食報道、公民記者、假消息等應運而生。傳統媒體即使對科技公司又愛又恨，也不得不追求流量以吸引網絡廣告，但現在它們開始遭這些大型平台拋棄。前稱 Twitter 的 X 移除帖文中報道標題、Facebook 把新聞部門的資源轉到別處、Google 近來兩度解僱相關員工。「紐約時報」、「華爾街日報」、「洛杉磯時報」等老字號，再陷存亡危機。
社交平台與媒體雙雙合作，已成過去
2000 年代初，剛崛起的 Google、FB 和 Twitter 皆擁抱新聞業，讓傳統媒體的報道出現在旗下平台。直至數年前，FB 創辦人朱克伯格仍在訪問中表示：「每個網絡平台都有責任，嘗試幫忙資助及建立合作關係以支持新聞。」FB 就曾在 2019 年新增 Facebook News 功能，讓用戶找到已付費的合作夥伴出版商之報道；Twitter 亦在 2021 年和美聯社及路透社合作打擊虛假資訊。只可惜，這些舉動都是曇花一現。
一些科技界龍頭企業的高層如 Instagram 話事人 Adam Mosseri，明言不值得在旗下平台提供新聞，因為往往會引發兩極化爭論，帶來麻煩。如今 Facebook News 已不存在，新聞部門主管已離職，同為 Meta 子公司的 Threads 亦表明不會擴大相關服務。收購 Twitter 的馬斯克更是蔑視主流媒體，這個現名 X 的平台已不再於帖文顯示報道標題，並對未有付費的新聞機構、記者和公眾人物，移除其帳戶的藍剔認證。
根據數據及分析公司 Similarweb，在 2020 年 9 月，社交媒體為美國熱門新聞網站貢獻約 11.5% 流量，但今年 9 月已降至 6.5%。「大西洋」（The Atlantic）執行編輯 Adrienne LaFrance 表示，過去 12 至 18 個月的降幅較大多數同業預期的嚴重。「這確對本已困難的商業模式造成破壞。」「華爾街日報」亦見流量減少，總編輯 Emma Tucker 向員工說：「我們大部分發行也受社交媒體演算法及科技巨擘擺佈。」
社交平台之外，搜尋引擎又靠得住嗎？
Google 成為新聞業另一個「靠山」，致力對內容進行搜尋引擎最佳化（SEO），包括建立副標題以模仿潛在搜尋字眼、在文中加入其他網站的連結、建立團隊以即時了解搜索引擎變化。Google 表示，透過其搜尋引擎和相關新聞頁面，每秒向新聞出版商送來 9,000 次點擊。惟「洛杉磯時報」助理總編輯 Samantha Melbourneweaver 表示，來自網上搜尋的流量所佔比率稍有增長，但無法彌補社交媒體帶來的損失。
兩間主流媒體更有內部人士透露，最近數週一些新聞出版商的 Google 推薦流量有所下降。母公司 Alphabet 的工會亦指，Google 最近從其新聞合作夥伴計劃裁減部分成員，並解僱 Google News 團隊當中 45 人。與此同時，Google 今年推出的人工智能（AI）聊天機械人 Bard 及其搜尋引擎，可從傳統搜尋結果生成文章。新聞界憂慮，這類毋須點擊連結即可回答用戶提問的 AI 系統，他朝或會令其網站的流量逐步減少。
新聞平台 Semafor 主編、「紐約時報」前媒體專欄作家 Ben Smith 認為，網絡不再是數碼媒體至高無上的衡量指標。他指讀者尋求新聞權威與多個資訊來源的結合，SmartNews、Apple News 和 Flipboard 等中介平台，對新聞出版商變得愈發重要。不少出版商則已私下討論，一個「後 Google」的流量未來會是怎樣，以及如何更好地裝備自己，迎接 Google 的 AI 產品可能更為流行、進一步隱藏新聞連結的新世界。
LaFrance 任職的「大西洋」截止今年 6 月底，旗下紙本連同數碼產品共有 92.5 萬名付費訂戶，但她指公司正推廣其品牌電子報、官網及實體雜誌。「與讀者的直接聯繫明顯很重要。我們作為人類以及讀者，不該只去 3 個無所不能、奪去注意力的巨型平台，來讓自己保持好奇及掌握資訊。」她更表示：「某程度上，社交媒體的衰落極為解放人心。」
