上月印度北阿坎德邦一個隧道地盤倒塌，41 名建築工人被困 17 天後，終獲政府召來的「鼠洞礦工」救出。這群「英雄」藝高人膽大，專門爬過窄道到地下深處採煤，但這樣以身犯險，只能為他們帶來薄酬，在部分地區甚至被視作非法勞動。即使救人後一夜成名，工作和生活未見改善，還要被當局棄如敝屣。
拼上性命，換取日薪 5 美元
當日 12 名「鼠洞礦工」奉召到場，為屢試屢敗的營救工作帶來曙光。他們兩人一組，先爬過一條插進瓦礫、直徑 80 厘米的管道，再於狹小空間蹲伏數小時，徒手挖開 12 米深瓦礫，4 小時輪班一次。成員 Nasir Khan 指出：「那不只是碎片、石頭或一座山，而是有鋼管、水以及繩。我們用了很多工具來把它們拿出來。」同伴 Munna Qureshi 則說：「當我移走阻擋我與工人的最後一塊石頭，我的心狂跳。」
救援結束後，這些礦工廣受讚賞和關注，但從事這份高危職業的人，往往是在印度最為弱勢和被邊緣化的一群。據報他們多為出身最貧困邦的移民，為了大約 5 美元（約 39 港元）的日薪，以瘦削而靈活的身驅爬入礦井的狹小裂縫，隨時有可能缺氧甚至被活埋。基於健康及環境風險，2014 年國家綠色法庭（National Green Tribunal）於梅加拉亞邦（Meghalaya）這個全國採煤集中地頒佈鼠洞採礦禁令，但在偏僻地區，這類活動仍在進行。
勞工權益組織 Impulse 創辦人 Hasina Kharbhih 指出，在發出禁令前的 2007 至 2014 年間，估計多達 225 名「鼠洞礦工」死亡，到 2018 年再有 15 人在非法礦場被困兩週後喪生。「但這數字僅屬冰山一角。我肯定若徹底研究其他發生這類事故的地區，人數將會增加。」事實上，多數奉召救人的礦工入行時已知風險。Khan 便直言：「我常認為某天這工作會奪去我的命，從沒想過會讓我受到尊重。」
不該頌揚的工作，連謝禮都收不到
國家災害管理局退休官員 Syed Ata Hasnain 認為：「鼠洞採礦或許違法，但礦工的才能和經驗並不是。」然而，曾被法庭任命執行禁令的退休法官 B.P. Katoki 強調，印度不該「正常化」這種危險職業。「這是為了拯救 41 人所作的最後努力，故可說是必須的。但這不代表頌揚它，這帶有危險的含意。」
當局更對「鼠洞礦工」的處境不屑一顧，甚至有「用完即棄」之嫌。他們表示未獲官方的答謝或獎勵，至今仍在等補償細節。北阿坎德邦更有官員於地盤工獲救後兩小時，在 WhatsApp 群組發放一份明顯缺少 12 名礦工的參與救援名單。成員之一 Mohammad Irshad Ansari 表示：「我不感到驚訝。現在也好，未來也好，勞工就只會被視作勞工。」他感慨：「無論我們做了甚麼，都改變不了我們是窮人的事實。」
儘管如此，Ansari 仍然希望能夠再於同類情況下救人。Khan 卻指家人都勸他辭工，別為低薪而冒性命危險。他亦無奈表示，即使入行已經 30 年，仍賺不夠錢供 3 名子女上學。「夏天難以取得氧氣，我們無法開工；在季候風時期，水會令環境變得危險。一年只能工作 4 個月，試問我怎能負擔孩子們的學費？我沒有上學，他們也不會。」Khan 更指：「很快就沒有人再打電話來。沒有人會記得我們（這些礦工）。」
