與近日大熱的虛擬技術一樣，3D 打印曾獲稱為可促成「第四次工業革命」的新晉科技。為了減低把建築材料運至其他星球的成本，NASA 甚至不惜投放＄500,000 美金，研究利用 3D 打印在外太空直接建屋的可能性。但如果說每一次工業革命出現，都一定為大眾生活掀起過往無法想像的改變，那麼 3D 打印技術，就似乎還需等上一段日子。
3D 打印暫時仍然無法如引起 Pokemon Go 熱潮的 AR 技術一樣，走入普羅市民的生活，大概並非因為它缺乏顛覆生活的潛力，而是定位尚未明確，加上許多尚待解決的應用阻礙，使得這科技童話未足以成熟得化成真實。
費時失事
3D 打印技術的最終願景，是消費者可安坐家中，就能不受消費市場選項所限，自行以低成本「打印」心儀產品，例如已絕版的 Game Boy、精巧的高達模型等。
不過，近日亦有外國網民在試用 Market Bot 的 3D 打印機後，寫下一篇評論批評 3D 打印過程耗時（網民共用了 3 天熟習打印及製作，最終卻只得出「失敗之作」），而且操作繁複，以致即使是科技狂熱份子，都極大機會因為時間太長、又或多次失敗，無法得到「DIY」的成就感，而對此敬而遠之。網民甚至最後幽默地說，應該找 Amazon 的「家庭小精靈」 Echo 打救，而不是找「溝通不來」的 3D 打印機。
3D 打印機不能解決生活所需，同時反映在營商決定上。該市場的龍頭 MakerBot ，去年兩度裁員，縮減近兩成的員工；今年 4 月， MakerBot 亦正式宣告將關閉所有由美國 Brooklyn Factory 管理的 3D 打印生產線，把生產程序外判給捷普集團（ Jabil ）。 以上事件除意味 3D 打印機的生產以後會集中在中國等地，亦呼應了 MakerBot 經調整後的營業方針：估計在打後 7 至 10 年，3D 打印技術不再是 MarketBot 的業務重點，資源都投放在科技教育及應用研究上。
技術的局限
如果此技術難以套用在日常生活層面上，那麼野心少一點，打印出原料後加工又如何？
單就時裝業而言，礙於 3D 打印比較適合製作硬物（如珠寶、錶、眼鏡）多於軟料（如刺繡、蕾絲邊）、幾何圖形勝過有機（ organic ）圖案，因此，3D 打印技術應需要更成熟，才可直接打印出質地柔軟的衣料。
未消失的願景：製訂模具，甚至⋯⋯捉拿罪犯？
儘管如此，說它未曾以任何形式影響生活，卻又未必。或者說到尾，其實是定位問題，因為 3D 打印在某些方面卻是特別出色，例如在協助訂製模具（ customization ）上。今年外國 Adidas 最新出品的主打優點，便是其鞋墊活用了 3D 打印，顧客從此可擁有一雙根據他腳型而製作的「個性化」球鞋。當然，此時 Nike 的營運總裁也不甘示弱，拋出了一個「以後顧客可隨時到 Nike 門市『打印』專屬球鞋」的藍圖。
另外， 3D 打印技術能夠複製出精準細節的優點，甚至或能於不久未來，協助 FBI 在不需要求助 Apple 的情況下，「自行」破解涉案人士的指模鎖以搜羅破案線索。密芝根州立大學（ Michigan State University ）的 Anil Jain 和 Kai Cao 便正正在研究借用 3D 打印技術破解指模鎖，在得知這消息後，密芝根的警察甚至主動與研究人員接觸，希望他們試破解一宗謀殺案死者的 Samsung 電話，以望取得更多資訊捉拿罪犯。
