英國鬥牛犬自 17 世紀因鬥牛活動而一族興盛，酷似邱吉爾的它曾是一戰宣傳海報的常客。「The British Bulldog spirit」至今仍被引為英國人永不放棄的精神。它是勇敢的象徵，昔日的英雄狗，如今卻淪為體弱多病笨拙溫純的全球最弱狗。最新的基因研究更指，多病早逝可能是英國鬥牛犬一脈的宿命。
英國鬥牛犬最早用於英國鬥牛活動，比賽中數隻鬥牛犬與被栓住的公牛搏鬥，能咬住公牛鼻子並使其倒下的鬥牛犬為勝。古英國鬥牛犬因鬥牛活動於 1935 年被禁而逐漸滅絕，現今所見的英國鬥牛犬，其實是古英國鬥牛犬與巴哥犬混交而生。英國鬥牛犬源於英國，但其魅力卻是世界級，2015 年榮登美國人最愛狗種第四位，連美國海軍陸戰隊都封其為官方吉祥物。
儘管它的名字已透露了它光榮的家族史，時人還是將其不成比例的身軀視為萌點。育種員為了長久保留它的身體特徵，500 年以來讓英國鬥牛犬近親配種，限制了英國鬥牛犬的基因多樣性。加州大學的 Niels Pederson 比較近 150 隻英國鬥牛犬的基因後，發現鬥牛犬即使遍佈全球，遠至美國、捷克，基因都異常相似就如親兄弟姊妹，而且都有嚴重健康問題，這使改善物種健康的基因工程變成幾乎不可能的任務。
因為長年的近親繁殖，英國鬥牛犬受嚴重健康問題困擾，通常活不過六年。六年間還要受各種病痛折磨：髖關節發育不良、呼吸道疾病、癌症、趾間囊腫、過敏等等，就連出生時也多因新生兒頭顱過大、母體骨盆狹窄而需要剖腹產狗。臉上的皺褶難以保持乾爽清潔使牠們容易受感染，異常小的鼻腔又令牠們難以散熱。這些健康問題都因牠們「醜萌」的特點而起。
Pederson 指：「要通過基因工程改善物種健康，先決條件是牠擁有足夠的生物多樣性，如果沒有，就只能引入外族配種。」英國鬥牛犬的情況，恐怕後者是牠們的最後希望。研究分析，由於祖先基數少（1835 年後只餘 68 隻古英國鬥牛犬 ），始祖效應加上人為種群瓶頸，英國鬥牛犬一族從一開始便擁有相對較少的遺傳基礎。後來大量近親繁殖，育種員為達到鬥牛犬現時的面貌，刻意操控基因組，減低基因多樣性，事到如今單憑純種繁殖絕對回天乏術。
這項研究可謂對追求純種的育種員與狗主的啟示。為了搶救英國鬥牛犬，瑞士育種員嘗試安排英國鬥牛犬與復刻版英國鬥牛犬（Olde English Bulldogge，美國及英國鬥牛犬混種）配種，創造新狗種「大陸鬥牛犬」（Continental Bulldog），期望改善鬥牛犬健康。成敗不論，已有純種迷抱怨新種不及純種好。大概就如 Pederson 批評：「大多數人迷戀英國鬥牛犬的外貌，至於牠們的健康？只屬次要。」
