在香港稍有生活經驗都必定知，商場是無數市民回家必經之路。那究竟以商場作為平台（Podium）、在上蓋興建住宅物業的發展模式，是何時在香港出現？它們是如何主宰香港城市發展，成為新城鎮最常見的建屋模式？
為划算運用城市空間，在香港開埠之初，「下舖上居」的商住樓已經誕生，也就是俗稱的「騎樓建築」或「戰前唐樓」，在東南亞又稱「店屋」（shop-house）。這類建築的地面舖位可進行商業交易，外邊有柱廊為途人遮風擋雨，適應亞熱帶多雨的氣候，樓上是住宅用途，公共和私人空間界限模糊，是戰前市區最常見的平民建築。
隨著戰後數以十萬計難民湧入，這類戰前唐樓已不敷應用。1955 年政府按街道寬闊比例，放寬建築物高度限制，樓宇於是用盡地積比率向高空發展，並繼承「下舖上居」模式，發展出法例上的「綜合用途建築物」。樓宇底層與閣樓通常是商店，樓上為住宅用途，部分也容許家庭從事小型生產，以滿足當時輕工業需要。
今日土瓜灣、大角嘴及深水埗的戰後唐樓，大多就是 1958 至 61 年應運而生，在不安裝升降機下，可高達 9 層，連樓梯底也盡用為「樓梯舖」。在部分街角或寬闊街道旁，還誕生 15 至 20 層高巨型樓宇，內置升降機，重慶大廈和鰂魚涌海山樓就是典型。雖然這類樓宇可應付人口需求，但建築過於龐然，使街道有如狹谷，經常光線不足和空氣不流通，政府於是再修例，催生商場平台上蓋建樓宇的原型。
1966 年實施的新條例中，住宅樓宇必須兼顧「開放空間」（open space）。此後的條例又列明，只有 15 米以下樓層可用盡地盤建築面積，作為非居住用途；15 米以上的建築面積受大幅限制，以確保樓上住宅單位有足夠陽光和新鮮空氣，以保障居民健康。1970 年代開始，以小商場或停車場為平台的住宅樓宇，陸續在市區誕生，形狀似插上蠟燭的生日蛋糕。
此後，發展商加快收購舊區樓宇，把多塊地皮連接，以擴大底層平台建築，興建更大規模的私人屋苑。其中典範，不得不提 1968 至 78 年落成的最大型私人屋苑「美孚新邨」，共 99 座直立式高樓，其中多座建於行人專用平台上，平台下兩層開設商店、食肆、公共部門及停車場，形成自給自足小社區，為香港邁向小康社會的標誌。
由於這種大型平台建築，最能夠將地皮利用到極致，所以在 1980 年代以後主導了住宅項目發展，多個大型中產屋苑都建築在商場平台上，並以平台接通商住空間，如德福花園、太古城，以及較新的奧海城、YOHO Town 等；同樣佈局亦見於沙田、屯門、大埔、將軍澳等新市鎮規劃，商場不但供應生活所需，還是居民出入要道。
當然，這類商場上蓋物業不是香港獨有，洛杉磯、悉尼及倫敦有類似項目，部分亞洲城市亦有同樣策略，但香港的建造規模可算全球數一數二。
有趣的是，這種構思其實早見於 20 世紀的現代主義建築設計之中。舉例說，1924 年德國城市規劃師 Ludwig Hilberseimer 提出的「垂直城市」（Vertical City），由多座 6 層高平台建築組成，以多條天橋互相連接，形成市民行走自如的「空中地面」（Raised Ground），平台上蓋興建住宅樓宇，平台下的路面劃為行車專用，實現人車分隔。
上述願景與香港新市鎮可謂出奇地相似，但「垂直城市」背後理想其實源於社會主義，務求打破人際隔閡，形成關係緊密的社區生活。與此相反，香港版「垂直城市」是始於下舖上居的唐樓格局，是發展商在政府條例規管下，盡用地皮價值的發展結果，背後反映的是資本主義的發展邏輯。
資料來源
- Barrie Shelton, Justyna Karakiewicz, and Thomas Kvan, The Making of Hong Kong: From Vertical to Volumetric. New York: Routledge, 2011
- Michael Wolf, Hong Kong Corner Houses. Hong Kong: Hong Kong University Press, 2011
- 薛求理：「城境：香港建築 1946-2011」香港：商務印書館，2014
