櫻樹是北半球常見植物，北美洲、歐洲、亞洲也有。櫻的果實，現代人叫櫻桃，港人俗稱「車厘子（cherry）」，在古代又稱含桃，名中雖有「桃」字，但與桃是不同的植物品種。
櫻桃在古時候是貴果，「禮記．月令」記載仲夏（夏曆五月）的祭祀規矩時說：在祭祀宗廟時，要進獻含桃。有註者稱，整篇月令中，就只有仲夏這一段有提及進獻的果名，為何含桃異於其他生果？估計是因為櫻樹早結果，在春末夏初已經有收成了，所以在仲夏祭祀時，含桃就顯得特別可貴，故古人不得不為之一記。
貴果味美，歷代從無半減貴氣，究竟櫻桃在古時有多受人喜愛呢？白居易詩「吳櫻桃」有說，櫻樹一結果，飛鳥與人就即湧來爭食，鳥要偷飛，人爭櫻桃時也踩爛跌在地上的櫻桃，詩云：「鳥偷飛處銜將火，人摘爭時蹋破珠。可惜風吹兼雨打，明朝後日即應無」。曾有人設櫻桃宴，買十幾棵櫻樹到宴會之處，人人手執一盎櫻桃，與各進士一邊食櫻桃一邊談笑。據聞曾有富家公子因為吃櫻桃食上癮，「每日啖一、二升」，居然中毒而死。
據「本草綱目」載，以前櫻桃分 4 種，有朱櫻、紫櫻、蠟櫻、櫻珠。櫻珠是小果，味道不及朱紫蠟三種大果香甜。櫻樹品種繁多，不是所有櫻樹的果實也好吃，有些櫻桃例如山櫻桃，則因味道酸澀而「不堪入口」，人只宜觀賞，但有鳥類以此為食。
而在日本，櫻令人珍愛之處，則在於其花而不在果實，因大多品種的果實也是小果，味極酸，難以入口。櫻樹在春天開花，故櫻花是春季的象徵物。傳說在古時伊予國（Iyo），有一位軍人，自小就住在某棵櫻樹旁，幼時常在樹下嬉戲賞花，到年老退役回來後，每逢春季也坐在此樹下賞花，因妻兒不幸早逝，此櫻樹在這位軍人心目中，就如家人一樣。某日此櫻樹枯死，這位軍人竟亦在枯樹下切腹自盡，臨死前向枯樹說，求櫻樹再開一次花，願為花而死。以後，每逢這位軍人的忌日，櫻樹不論暖寒，都必然開花。
在美國坊間也有傳說與櫻樹相關，估計多數人也耳熟能詳了。話說總統華盛頓年輕時，砍掉某棵櫻樹，有人問是誰砍樹的，華盛頓坦白自認。不過，有謂此傳說，其實是華盛頓的傳記作者杜撰，初版沒有記述，在第 5 次出版才增寫。
參考書目
- Charles M Skinner, Myths and Legends of Flowers Trees Fruits and Plants in all Ages and in all climes. Philadelphia & London: J.B. Lippincott Company, 1911. Page 79-82.
- 孫希旦，「禮記集解」（十三經清人注疏），沈嘯寰、王星賢點校，北京：中華書局，1989 年出版，2017 年重印。
