大概是兩年前開始，倫敦的餐飲業界掀起了一陣食物廣場（Food Hall）的旋風，現在終於輪到香港了。
倫敦一直有很多 Food markets，百貨公司 Selfridges、Harrods 地下底層的 Food hall 總是人頭湧湧，檔口通常是 Market famous —— 沒有實體店舖，但是在市集內非常受歡迎的美食檔，有些檔口更會衝出市集，開設自己的餐廳。近幾年則是完全相反，實體店舖會在市集內擺檔，或者以姊妹餐廳的名義、以另一個形象於市集出現，反而殺出一條血路，有些甚至名氣更響，幫助實體店舖的生意；有些檔口的生意還比實體店舖更好。當然，這些餐廳本身已經有號召力，才會有人刻意去市集，試一試餐廳的另一種形式。
位於倫敦市中心 Tottenham Court Road 的 Arcade Food Theatre，於去年年底開幕，為倫敦的 Food Hall 帶來一個新氣象，更引來城中最炙手可熱的餐廳開檔，譬如在蘇豪區的意大利雜貨店及餐廳 Lina Store、人氣的 Pophams 麵包店、Tou 日式吉列豬扒三文治、本身在東區 Shoreditch 甚有名氣的土耳其餐廳 Oklava 等等。因為位置便利、裝潢設計強，加上餐廳陣容鼎盛，令人完全不自覺身處食物廣場吃飯。開業初期雖然被批評貴夾唔飽、食裝修，仍然吸引不少 Foodie 前往。
及後一年，這種花式 Food Hall 有如雨後春筍，Seven Dials 的 Kerb Market、改裝自教堂的 Mercator Mayfair（美呆了）也是用實體餐廳開店做招徠。
我覺得這種現象有幾個原因：名氣大的餐廳，與其開分店，不如投資小型的美食檔，成本比較低，況且營辦商多數會給予受邀商戶一些小甜頭，使其開業的動力更高。美食廣場有很多不同的檔口，吸引不同的人前來，對於檔口而言，是 synergy 互利互惠，交換客群。因為檔口的規模比較細，可以專注做一件事情，譬如越南菜館，原本餐牌兩頁紙，來到美食檔可以只做牛肉粉；酒吧可以做預先調好的 Bottled cocktail，流量又快又大。倫敦的新型美食廣場，都有一個共通點，就是環境設計感重，一反 Food court 的平價、刻板印象，就算是潮流人士在此飲杯酒食個包，也覺得好 Hip。廣場內有很多企位讓人流連，站著吃的感覺比較輕鬆，也方便走去另一間店舖買東西吃，人們的流動也有助提升氣氛。
想到 Food court，香港人大概只想到大食代那種，位於商場底下，集團式經營的流水作業，便宜、快速、食物平庸。然而事實上，它們自上年開始已經稍有改變，譬如元朗 Yoho 商場內的 Food court 就請來不少本地的人氣小店（如區內歷史悠久的燒賣皇后），其實頗有一番新氣象。不過始終都是地區商場，要吸引潮人前往，似乎還是要講到 Rosewood 酒店的 Bayfare Social。這個空間集百家之大成，蛋糕、粉麵、Pizza、西班牙 Tapas 等應有盡有，價錢還非常實惠，開業以來吸引不少人前往。雖然總有些人不想刻意去酒店餐廳吃一碗擔擔麵，感覺有壓力，或者覺得無必要。
至於 6 月 15 日才正式開幕的 BaseHall，我覺得比較貼近未來美食廣場的雛形，香港置地找來一眾潮人餐廳列陣怡和大廈地庫（前身為 Grappa’s Cellar）。我昨天親身去過，的確有型有款，空間保留了 Grappa’s Cellar 上下層及樓梯設計，樓底雖然比較低，不過還算舒適，只是不知道人多後會否感覺侷促？燈光我有點不敢苟同，尤其是地下一層，恍如遊戲機店，可能這樣才覺得比較 Funky？美食廣場的 line up 很不錯，有超過十間餐廳，包括名廚 Esdras Ochoa 的墨西哥餐廳 11 Westside、日式燒雞專門店 Yardbird 的新品牌 Roti Tori、中環韓國餐廳 Moyo 主理的 Moyosik、越南餐廳 Cô Thành、新派素食餐廳 Treehouse、原本於灣仔的漢堡店 Honbo、曲奇餅 Cookie DPT 及少爺啤開設的 Pub 1842 等等，全部都是排隊熱點，現在集齊於一個地方，對於愛吃的人來說實在是天堂之音。驟眼所見，餐牌選擇眾多，菜式價錢實惠，間間餐廳都有一些美食廣場限定的菜式，譬如 Pub 1842 新發售的 GaLactic sour 酸啤酒也能在此喝到，而且地點好，可以拉到 IFC 的客，適合心思思甚麼都想試，或者一大班各有喜好的朋友，這樣有質素的美食廣場，應該不難滿座。
