英國有著悠久的帝國歷史，以及當代發展出來的民主制度，這些強大的軟實力，成功吸引來自世界各地的移民。同時，移民亦在科研、工商、文化等領域作出貢獻，令英國人生活更多姿多彩。其中最明顯是飲食方面，除了英國大街小巷輕易找到的亞洲菜館，「英國國寶」炸魚薯條就是由猶太移民帶入當地。
根據英國知名飲食作家馬揚達（Simon Majumdar）的講法，早在傳入英國前的數百年前，炸魚薯條已經出現。在 8 至 12 世紀，今天葡萄牙一帶聚居了很多猶太人、穆斯林和基督教徒，三個宗教勢力相對能和平共存，葡萄牙也成為當時被西班牙迫害的異教徒之落腳點。當中塞法迪猶太人（Sephardic Jews）約佔人口 20%，他們在社會的地位崇高。然而在 1497 年，葡萄牙君主曼紐一世（Manuel I）迎娶西班牙女王儲伊莎貝拉公主，下令猶太人要麼受洗，要麼被驅逐。
有些塞法迪猶太人假意受洗，暗中繼續信奉猶太教，但隨著宗教迫害日漸加劇，這種做法再也行不通，愈來愈猶太人輾轉逃難到英國，同時把民族手藝帶入當地，包括一款名為 Peshkado frito 的炸魚菜式。其製作方法不算複雜，通常是在鱈魚或者黑線鱈上塗一層薄薄的麵粉，再油炸而成。這道菜深受塞法迪猶太人歡迎，在猶太教傳統中，星期五日落起到星期六日落期間是安息日，不能生火煮食，他們就喜歡在星期五烹煮炸魚，因為方便保存，即使冷吃也很滋味。
據指猶太移民把炸魚帶到英國後，立即大受歡迎，在倫敦街頭到處熱賣；不過當時只流行吃炸魚，沒有薯條作伴。薯仔在歐洲史是比較近代的產物，在哥倫布發現新大陸後，由美洲帶回歐洲。要到 18 世紀，經法國著名營養學家帕門蒂埃（Antoine Parmentier）極力推廣下，薯仔才慢慢在歐洲餐桌上普及。至於炸薯條的起源眾說紛紜，但大多指向 19 世紀，例如英文字「Chips」首見於 1859 年英國大文豪狄更斯的「雙城記」。
至於把炸魚和薯條結合，則可追溯至 1860 年的倫敦。一位年僅 34 歲、名為馬連（Joseph Malin）的阿什肯納茲猶太人，創辦了史上首間炸魚薯條店，生意十分興隆，得到很多人倣傚。到了 20 世紀，全英國各大城市都可以輕易見到炸魚薯條店，據說在 1935 年多達整整 3.5 萬間。英國二戰首相邱吉爾也是炸魚薯條的愛好者，在戰時很多食物都要嚴格配給，唯獨炸魚薯條是例外，陪伴市民大眾一起走過了最艱苦的歲月。
馬連家族得以把原始老店一代傳一代超過 100 年，直到 1970 年店舖原址要興建新樓才結業。不過到那時候，這道來自猶太移民的經典名菜，早已成為無數工人階級的飽肚恩物，甚至是英國文化的招牌菜。今天，猶太宗教在英國雖然仍處於邊緣位置，但民間卻已發展出「炸魚薯條星期五」的世俗傳統。
