全港市民昨日接近下午 6 時同時收到政府「緊急警示」，嚇得不少人措手不及。其實「緊急警示系統」在外國愈趨普及，受俄軍入侵的烏克蘭亦有類似系統，向特定地區民眾通報緊急民防消息。不少國家則會事先進行演習，以教育國民熟習警報系統操作及應變，以便於真正的天災人禍中發揮救命作用。
翻查資料，香港所使用的「緊急警示系統」，是 2020 年商務及經濟發展局轄下通訊局以 1.5 億元委託建立，只要手機在通訊局基站覆蓋範圍，便可接收到警報訊號，昨日為系統的首次應用。但任何再先進的警報系統，如果沒有配合全民教育，都很可能無法發揮應有作用。
目前受到俄羅斯入侵的烏克蘭，戰前就事先教育國民，收到各類警報時要如何反應。烏克蘭國家緊急服務上月發出指引，假如國民聽到市內持續數分鐘的警報聲，即代表有緊急注意事項，應立即扭開電視或電台，官方頻道會在警報發出的 5 分鐘內廣播，市民應依據不同緊急情況指示避難，如「不要外出」、「立即撤離」、「前往防空設施」等。
雖然未有資料顯示，烏克蘭採用民眾手機內置「緊急警示」功能的方式，但數碼部門與烏克蘭網絡安全企業 Ajax Systems 合作，開發應用程式「防空警報」（Повітряна тривога），操作與「緊急警示系統」相似，可於 Google Play 或 App Store 下載，下載量分別過百萬。程式會依據用戶登記的位置，發出空襲、化武襲擊、技術災難或其他類型民防警報，即使手機處於靜音或睡眠模式，依然會發出警報聲，與市內的警報系統互相呼應。
濫發警報可令系統喪失作用
目前手機內置的「緊急警示系統」，最先於 2012 年 4 月在美國應用，聯邦及地方政府一般只會在「極端、嚴重、即時或緊急」情況下使用系統，最著名的是 2013 年波士頓馬拉松爆炸案發生後，警方以此通知市民疑犯在逃，應立即到安全地方暫避。2016 年紐約市政府以系統通緝疑犯，卻曾經引起濫發警報的爭議。
倫敦大學學院風險與減災研究所學者 Zehra Zaidi 受英國「衛報」訪問時提醒，警報系統要發揮作用，公眾信心至關重要。如果濫發訊息，可能使公眾疲勞；警報太早、太晚或資訊不正確，也可能削弱公眾信心，其風險可以相當高。「下次有真正緊急情況時，公眾便可能不再認真看待。」
2016 年發表的研究亦表明，假如發生民眾不懂應對的緊急情況，警報亦可能徒添公眾恐慌和混亂。研究人員模擬大城市中有核裝置爆炸，再向受試者手機分別發出「緊急警示」及 Twitter 訊息，結果大部分受試者都感到困惑，懷疑訊息是否真確；而內容不足以說明事件殺傷力及如何正確避險，結果持續引發受試者恐懼。
汲取過去經驗及研究成果，多國政府都有改善系統，在事先預告的情況下定期演習，同時加強教育國民如何應變，避免公眾在毫無經驗下不懂反應。英國將於今年初全國應用系統，日前進行了小規模演習，又有官方網頁清楚解釋警報作用與操作。去年 11 月 17 日，加拿大政府亦進行全國演習，官方網頁承諾系統會於關鍵及可挽救生命時刻應用。
