美國童話故事「綠野仙蹤」（The Wonderful Wizard of Oz），是世界上最廣為人知的童話之一，名氣往往蓋過原作者鮑姆（L. Frank Baum）本身。究竟在 19 至 20 世紀之交，鮑姆是如何創作出這部經典名著？當中有甚麼現代元素，使其有別於古老的歐洲童話？
鮑姆出生於 1856 年，其長大的紐約州中西部俗稱「火燒區」（Burned-over District），是美國宗教復興運動的歷史現場，使得他接觸到 19 世紀末五花八門的靈性運動。美國作為年輕新國度，迎來新興的女權主義、新科技加速發展、小商販不良營銷充斥市面，改寫著整個時代的精神面貌，古老的格林與安徒生童話已經無法觸動新生代，新生代需要寫出自己的故事。年輕時鮑姆便曾經向胞姐豪言，他將會寫出「能夠讓我成名的偉大小說」。
綜合美國作家 Evan I. Schwartz 撰寫的 Finding Oz 與英國作家 Rebecca Loncraine 撰寫的 The Real Wizard of Oz 兩部傳記描述，鮑姆父親靠油田賺錢，使家庭物質生活充裕，但鮑姆成長路比較崎嶇 —— 他在 12 歲時被送到軍校，被迫接受嚴格的紀律訓練，結果在一次受到鞭打後疑似心臟病發作，被迫退學；鮑姆轉至高中上學，卻又未有順利畢業。
到鮑姆投身社會後，他嘗試過不同職業，有養雞、寫劇本、經營戲劇公司，以及創辦生產潤滑油的公司。雖然生活相當混亂，工作也毫不穩定，但鮑姆從中發現，最大的滿足感來源，是演戲與創作劇本。1882 年，鮑姆與女權運動領袖之女莫德（Maud Gage）成婚，其後舉家遷至南達科他州，經營過市集、創辦棒球俱樂部、為報館採訪報道、為百貨公司購買餐具，勉強使家庭脫貧。
描寫意識轉變的故事
劇場與報業經驗為鮑姆奠定創作基礎，但他從未發表過引人注目的作品，直到 1898 年，年過 40 歲的他才以美國鄉間為舞台，寫出劃時代的「綠野仙蹤」。1900 年作品在著名插畫師 W. W. Denslow 插圖加持下出版，旋即洛陽紙貴，成為最暢銷的兒童讀物，甚至開創美國的童話故事類型。在此之前，美國兒童都是閱讀歐洲作品，本土未曾出產成功的兒童讀物作家，鮑姆成功令美國童話與歐洲分庭抗禮。
與美國兒童習慣的歐洲童話不同，「綠野仙蹤」文筆更貼地；角色性格通過他們的言行定義，而非作者的旁白，故事以道德教訓為潛台詞。當時「紐約時報」評論指，孩子們會「喜歡用色彩繽紛且新鮮的事物，以取代耳熟能詳的格林與安徒生老童話，以及那些長翅膀的仙女」。
但「綠野仙蹤」遠不止是一個童話，鮑姆既懷疑上帝存在，承認人類有缺陷，又同時肯定人類的神聖性。雖然魔法師是個騙子，真身不過是矮小禿頭的商販，但同樣是凡人的桃樂絲，卻通過內在力量實現自己的願望。Schwartz 認為，與其說這是「成長的故事」，不如說是「意識轉變的故事」—— 鮑姆展現出遵循自己內心行事與自立的力量。
鮑姆的文學遺產不限於此，他為「綠野仙蹤」寫了 13 部續集，並撰寫其他兒童書籍、詩歌與戲劇。他也是活躍的社運分子，支持婦女擁有選舉權。鮑姆就像童話中的魔法師，向美國人展現各種幻象後，自己的人生也走上童話故事般的結局。
鮑姆後來搬到了荷里活成立電影製作公司，以領先時代的眼光研究電影特效，但揮霍無度與電影野心毀了他。他的人生最終幕，預示投機過度時代的開端，他本身也淪為工作過度的受害者，1919 年體力不支下離世。「綠野仙蹤」版權經轉售後，1939 年改編成劃時代的荷里活經典，不但鞏固其在美國流行文化的地位，更為全球兒童所共知。
書籍推介
「綠野仙蹤故事集」（電子書）
作者： 李曼．法蘭克．鮑姆
原文作者： Lyman Frank Baum
譯者：陳婉容
出版社：逗點文創社
購買連結：https://readmoo.com/book/210271282000101
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