按中國古籍以至民間傳統之言，與「龜年鶴壽」相近的說法甚為普遍，如「禮記」曰，「麟鳳龜龍，謂之四靈。」龜是靈獸，又被視為長壽的象徵。而在現實世界，爬行綱目有可以追溯億年的古老物種，同時也有不少脆弱的，而龜亦是現時其中一種最易瀕危的動物。在人類文化中，龜有吉祥之意，因而捉龜、養龜和食龜的喜好者不計其數，並認為有進補和延年益壽之用。對龜來說，卻是整體物種壽命逐年銳減的元凶。
猶如頂著一頭綠色朋克髮型的瑪麗河龜（Mary river turtle），學名為 Elusor macrurus，其外貌在龜界屬於非主流，也是地球上其中一種極為矚目同時極接近絕種的生物。瑪麗河龜主要出沒在澳洲昆士蘭的瑪麗河，最為標誌性的綠色頭髮，其實是依附在其頭上生長的海藻。由於擁有這獨特而天然的外表特徵，加上體積一般只有 40 厘米，既精緻又「入屋」，瑪麗河龜過去一直是非常受歡迎的家庭寵物。
瑪麗河龜的另一特徵，是肛門位置擁有一個用作排泄和生殖的鰓狀器官，基於這個身體構造，瑪麗河龜可以在水中逗留三日。但如「衛報」作者 Patrick Barkham 的形容，儘管在環境適應能力上較有優勢，最終還是無法避開那些想把牠們捉來當寵物的人類。在 60 至 70 年代，瑪麗河龜被大量捕捉，陷於高危絕種狀況。
倫敦動物學會（The Zoological Society of London）為保護全球瀕臨絕種的動物，便在 2007 年開出一份「演進獨特及全球瀕臨滅絕」（Evolutionarily Distinct and Globally Endangered，EDGE）的瀕危清單，按尚存數目和棲生環境，在雀鳥、爬蟲類和哺乳類之中羅列出 100 種最需要保育的罕有物種，曾是熱門寵物的瑪麗河龜，不幸地於 EDGE 的爬蟲類保育清單上排名 29。
至於被列為爬蟲類瀕危榜之首，則是馬達加斯加大頭龜（Madagascar big-headed turtle），其高危指數超越了其他兩棲類、鳥類和哺乳類動物。置於絕種邊緣的馬達加斯加大頭龜，如今仍然會被不法人士捕捉，作進食補身或轉售圖利之用。
來自毛里裘斯的圓島棱鱗蟒蛇（Round Island keel-scaled boa）是另一種同樣獨特而瀕危絕種的爬蟲類生物，在陸上脊椎動物中，牠們是唯一擁有鉸鏈上顎（Hinged upper jaw）的例子。還有來自馬達加斯加，僅手指頭大小的侏儒枯葉變色龍（Minute leaf chameleon）；棲息地位於印度北部和尼泊爾，僅餘數目少於 235 隻的恆河鱷（Gharial）。負責該瀕危清單爬蟲類別的 Rikki Gumbs 表示：「與雀鳥和哺乳類動物相比，爬蟲生物總是難以得到長期保育。不過，這張清單可以讓人意識到，位於滅絕邊緣的爬蟲生物，其實是如此的獨特、稀有和神奇。」
近年網絡上對瀕危動物的關注有顯著增加，例如最後一隻北非雄性白犀牛之死，以及 Facebook 助長非法象牙貿易的醜聞，而 Rikki Gumbs 對此不無感嘆：「相比起來，大家都更關注如何拯救像老虎、大象和犀牛這些龐大而顯眼的生物，而很多瀕危的爬蟲類生物，其實都是遠古世系延續下來的生還者。在物種分支樹中，甚至可以追溯到恐龍時期。一旦失去牠們，地球上就在沒有跟他們同類的生物了。」
