家貓（Felis catus）對人類來說有時可能難以捉摸。而飼主不懂的，可能還有牠們會吃甚麼。除了直接買來的貓糧，貓也是令其他小動物發抖的掠食者，是多地的入侵物種。近日發表在期刊「自然通訊」（Nature Communications）的研究就揭示，有 2,084 個物種淪為自由放養家貓的獵食對象。
自從家貓在 9,000 多年前馴化以來，人類已將牠們帶到南極洲以外的所有大陸，並引入到數百個島嶼，使貓分佈極廣泛，但同時也破壞了許多本地生態系統。可以接觸戶外環境的飼養貓或無主貓已成入侵物種，威脅野生貓科動物遺傳完整性（genetic integrity），且捕食本地動物、導致許多物種有可能滅絕。
貓之所以能成為入侵物種，原因之一就是牠們的廣食性（generalist diet）。貓是投機掠食者和肉食動物，可以依靠食物中的水分生存數月，並已演化成只能依靠食用動物組織生存，具一系列食肉動物適應特定營養來源的能力。但貓調節氨基酸代謝酶的能力有限，無法利用植物轉化氨基酸和維他命，因此主要依賴消耗高蛋白的飲食來滿足能量需求；基於這些生理需求和行為特徵，貓會捕食各種動物。
研究主要作者、美國奧本大學生態學家 Christopher Lepczyk 坦言：「我們真的不知道還有沒有哺乳動物會吃這麼多物種，牠們就像不加選擇的食客，可以吃任何東西。」Lepczyk 和他的團隊，分析了一個多世紀以來逾 530 篇關於貓飲食的科學論文、書籍及報告，然後為不同的獵物分門別類，以瞭解貓的目標類型。據其團隊編彙的資料庫，2,084 個已知的貓捕獵物種中以鳥類的 981 種（47.07%）最多，然後是 463 種爬蟲類（22.22%）、431 種哺乳類（20.68%）、119 種昆蟲（5.71%）、57 種兩棲類（2.74%），其他物種佔 1.58%。
科學文獻記載的貓獵物常見有老鼠、麻雀和兔，但研究團隊也發現鮮有聽聞的對象，例如綠海龜、鴯鶓甚至家牛。研究又指，2,000 多個物種中有 347 種（16.65%）屬近危、受威脅，甚至滅絕物種，其中許多都是小型鳥類、哺乳動物和爬行動物；牠們往往是一個島嶼上的特有物種，原本缺乏像貓一樣的天敵，當貓來到，這些動物相對缺乏防禦能力。研究貓對澳洲野生動物影響的查理斯達爾文大學野生動物生態學家 Sarah Legge 沒有參與是項研究，她同意：「這次研究再次證實，貓是終極全能的捕食者。」她認為貓嚴重威脅澳洲大陸的生物多樣性，本土動物群的繁殖速度無法對抗捕食得更快的貓。「貓持續導致物種數量下跌，如果我們不管理貓，只會有更多的物種滅絕。」
Lepczyk 特別提到，論文中貓捕獵的物種數量已算保守，牠們比有記錄的吃得更多。例如，儘管昆蟲只佔已知被貓吃過的物種不到 6%，但數字可能被低估，因為科學家難以在貓的胃和糞便中識別昆蟲殘留物。過去大多數關於貓飲食的研究都集中在澳洲或北美地區，Lepczyk 表示，未來的研究如果探索貓對南美洲、亞洲和非洲的生態影響，將會發現更多為貓所食的物種。
