詐騙的手法雖有千萬，唯獨利用貪念誘騙他人上當是歷久不衰。我們每天都會笑人家為何會聽信近乎笑話的謊言，但仍然有人以為自己跟「哈里王子」相戀，反問「為何新娘不是我」的同時，更匯款給王子，盼能使其不跟 Meghan 訂婚。為何這些笑話可以成為詐騙技倆，讓受害人乖乖就範？
加州斯克利普斯學院（Scripps College）心理學教授 Stacey Wood 研究詐騙者的常用技倆，以及最有可能受騙的人。究竟為何有人能成功避開，但有些人卻會成為詐騙中的犧牲品呢？Wood 與同事以中獎通知作餌，試圖找出答案。
詐騙愈來愈易
以往的騙局通常是由規模相對較小的在地集團操控，需要面對面進行，像是虛擬的房地產投資研討會等。但近年來，隨著技術成本降低，更容易接觸到數以百萬計的消費者，詐騙已成為一種普遍存在的全球犯罪活動。
美國商業組織「商業改進局（The Better Business Bureau）」在過去 3 年，接獲涉及近 3.5 億美元抽獎及彩券詐騙的投訴。為了研究普羅大眾受騙的因素，Wood 和研究合著者重新檢視了從美國郵政檢查局（Postal Inspector’s office）所得的 25 個「成功」騙局內容，以了解成功騙局的共通手法。
他們經常會假裝成正當企業，利用熟悉的品牌名字提高可信度及「權威性」，又用當地的區域代碼增加說服力，或聲稱推廣具時效性，要受害人在限期前回覆，以增加其動力。Wood 與同事所看到的詐騙信件都非常「專業」，信件色彩豐富，附有獎金、獎品，以及過去「獲獎者」的照片，而且內容更像是正式的商業文件。
為何有些人會易於上當？
他們以此為框架，製作了 4 個版本的中獎通知，告知消費者他們是「贏家」，得到 5 萬美元，「得獎者」需要聯絡中介，提供獎金的「啟動號碼」。團隊將信件隨機分配予實驗參與者，並評估參與者「被騙」風險的因素，例如是否精於數學及數字、孤獨或低收入等。
在第一個實驗中，211 名參與者要表明他們聯絡中介並報上啟動密碼的意願，研究人員其後要求他們以 10 分為滿分，評估回覆電話的好處和風險，並填寫一份確定他們數學水平、社交孤立度、整體狀況及財務狀況的調查。
實驗中 48% 的參與者不論收到哪類型的信件，都願意為了該啟動號碼而撥打電話。他們受教育的年數往往較少、比較年輕，傾向將打電話回覆評為低風險，並將回電的好處評為高。
第二個實驗則有 291 個人參與，研究人員沿用第一個實驗的信件，但有一半信件提及需要付啟動費，若需要啟動他們的獎金，就必須支付 5 美元的費用，還有一些人要付 100 美元。另外一半信件，除了最後詢問參與者的財務狀況之外，與之前的實驗沒有分別。研究人員假設願意主動聯絡，並支付 100 美元的人特別容易墮入此類騙局。
兩個實驗中，會回電話的消費者都認為，得到利益的可能性高於風險。即使設有啟動費，仍有 25% 的參與者表示願意打電話，當中更超過 5 分之 1 參與者的啟動費為 100 美元。
過往研究普遍認為老年人較易被騙，但相反，兩個實驗中對回電感興趣的消費者，在年齡、性別或其他統計數據上都沒有顯著差異。雖然約 60% 的人認為邀請可能是騙局，但他們評估當中有利可圖。事實上，這些預付費詐騙也可算是彩券的一種，不過入門成本低，失敗的可能性高。雖然消費者都很謹慎，但他們沒有完全抹殺獲得巨額回報的可能性，有些人更顯然願意承擔風險。最終若發現中獎通知真是騙局，消費者仍是會高估自己能全身而退的能力。
對於如何處理詐騙，Wood 提醒，現行已有服務及應用程式幫助篩選詐騙電話，及預防已知的騙徒。而大眾面對點擊網站，或以任何方式回覆可疑邀請時，亦需謹慎，若認為有風險，就不應為此浪費時間。
