不論是正在上班或下班，要疲憊不堪的上班族，拿起書細細拜讀，只會更疲累。如果一本書是重擔，那麼短短一個文字故事又如何？倫敦最近出現一種閱讀新方式，首個出現在英國的故事自動販賣機，已安裝在金絲雀碼頭（Canary Wharf）。從此，在上班族的車程中，有極短篇故事相伴。
自動販賣機由法國公司 Short Édition 製作，上班族只需按一下按鈕，即可免費獲得長約 1、3 或 5 分鐘的小故事。賣故事機曾在法國、香港及美國各地展出，其中「教父（Godfather）」導演 Francis Ford Coppola 便是粉絲之一，不但投資該公司，更在其三藩市餐廳 Cafe Zoetrope 安裝了一台機器。
在英國的販賣機所提供的故事，包括吳爾芙、卡洛爾及狄更斯等作家。公司又特別委託小說家 Anthony Horowitz 撰寫 1 分鐘小故事，題材包括科幻、浪漫及兒童小說。他為這台機器寫的小故事 Mr Robinson，花了 3 到 4 天時間，Horowitz 不得不承認，把小說壓縮成極短形式是一項挑戰。
他說：「這是一個在兩個站之間就能夠讀完的挑戰，不僅僅是一篇短篇小說，而是一個極短的故事。我喜歡神秘及偵探小說，如果可以在狹小空間中，以令人會心微笑為目的，寫一個合適的偵探故事，這會使人難以抗拒。整個想法讓我覺得很開心。」Horowitz 分享自己的觀察：「對我而言，吸引力在於我每天都在鐵道上往來，看到每個人都埋首在應用程式及遊戲中，或者查看舊的 Twitter 推文。因此在一天之中，可以用一篇短小的文學作品為人提供娛樂的想法，確是有吸引力的。」
地產發展商 Canary Wharf Group 表示，他們之所以引入機器，是受一項研究調查所啟發。該調查訪問 2,000 名英國成年人，結果顯示，由於時間不夠，36% 的人在去年至少放棄了一本書，30% 的人在 6 個多月內都沒有看完一本書。藝術及活動負責人 Lucie Moore 說：「我們都說自己太忙了，但研究發現，竟有 70% 寧願迷失於社交媒體，也不願沉迷一本好書。我們的短篇故事站提供了完美的數碼解毒劑 —— 模擬社交媒體滾軸閱讀的方式。」
不過，用機器出售書籍的想法並不新穎。1937 年 Penguin 創辦人 Allen Lane，曾在查令十字路（Charing Cross Road）安裝了一個「Penguincubator」，那是一台老虎機書籍分配器，傳記作者 Jeremy Lewis 形容此舉「震驚了他那些相對保守的同事」。
