經常有評論批判，時下年輕人習慣上網，消費影像多於文字，文學創作正步向衰亡。但瑞士巴塞爾大學（University of Basel）的研究反駁，文學不單沒有衰亡，反而在電子平台上重獲新生，讀者與作者可以前所未見的模式互動，創造出全新的文學體驗。
數碼人文科學教授 Gerhard Lauer 及其研究團隊，以閱讀及創作平台 Wattpad 為研究對象，並將成果發表於 PLOS ONE 期刊。論文提到，當今輿論不時埋怨年輕世代缺乏「深度閱讀（Deep reading）」，又把責任歸咎於電子媒體，讓人偏好消費影像，放棄冗長的文學作品。所謂「深度閱讀」，通常就是要求讀者在閱讀文本的同時，對作品主題提出知性的解讀。
但 Lauer 等人的論文提醒，互聯網世代不一定減少閱讀文學，電子平台反而為讀者與作者帶來前所未見的互動可能，出版商亦能夠追蹤讀者的閱讀方式，讀者也可實時發表感想。同人小說正是這種互動下的產物，英國作家 E. L. James 作品「格雷的五十道陰影（Fifty Shades of Grey）」，就是始於創作「吸血新世紀（Twilight）」的同人小說。
回歸說故事的傳統
是次研究分析的 Wattpad，目前擁有多達 8,000 萬名用戶，大部分是來自世界各地的年輕讀者和作者。作者可以在平台上連載作品，讀者可以給予即時回應，每日交流的故事多達 10 萬個，涉及 50 多種語言。研究團隊利用網絡和情感分析，以理解讀者的閱讀模式。
結果發現，青少年小說（Teen Fiction）較常引發讀者的情感互動，他們較多在評論中分享自己的讀後感；閱讀經典作品（Classics）時則較常觸發社會認知互動，討論時較多站在分析角度。「當青少年小說讀者在閱讀經典時，他們會學習對文本脈絡進行分析，而非只對角色行為作直接的情感回應。」
研究人員還觀察到，故事中部分語句特別容易引起迴響，吸引數百個評論回應，這些反應或可啟發作者對語句或概念加以利用，並創作成新的故事。這種作者與讀者互動的可能，彷彿回歸口頭說故事的傳統 —— 古時「講故佬」或「說書人」講故事時，可按照聽眾的即時反應調整故事情節、說故事的方式，甚至帶來新的創作靈感。
Lauer 形容，社交媒體正在引領一場文化認知革命，令文學誕生以後，人類首次可以實時掌握讀者反應。Wattpad、Spotify 和 Netflix 等平台，讓研究人員可以更精準地理解人類的文化行為，遠超人文學科與社會科學過往的研究方法。
論文提醒，講故事對情感和智力的影響，始終是人類文化活動重要一環。姑勿論實體書的興衰，文學和閱讀的文化終究不會就此消失，它會轉化為其他形式，正如當下的你也沒有放棄閱讀一樣。
