「殺死」哈比人的兇手是……

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哈比人的模疑樣貌。 圖片來源:wikicommons
發現哈比人的山洞。 圖片來源:wikicommons
發現哈比人的山洞。 圖片來源:wikicommons

電影「魔戒」系列中身形矮小的哈比人居住在綠草如茵的哈比人(Hobbiton),無憂無慮地生活。然而,哈比人絕非小說虛構人種,在 50,000 年前,他們的而且確曾在現今印尼一帶的熱帶雨林聚居。但後來「我們」的出現,很可能是哈比人絕跡人間的原因。

佛羅勒斯人(Homo floresinsis)是史前人種之一,因為其體型細小,得名「哈比人」。在 2004 年,最初在印尼弗羅勒斯島的洞穴發現哈比人時,科學家一度認為他們在 11, 000 年前才絕種,亦即有一段漫長的時間,我們智人(Homo Sapiens)曾與他們共存於世。可是,近日有研究小組「翻案」,認為以前的數據有誤,其實哈比人早在 50,000 年前已經消失

研究小組由多國專家組成,主要包括印尼科學家及澳洲格里菲斯大學(Griffith University)人類進化研究中心的研究人員。人類進化研究中心的考古學家 Maxime Aubert  副教授指出,哈比人在現代人類到達印尼弗羅勒斯島(Flores)後,很快就失去蹤影,「這意味我們使到他們滅絕」。換言之,人類(我們)「殺死了」哈比人。

哈比人的模疑樣貌。 圖片來源:wikicommons
哈比人的模疑樣貌。 圖片來源:wikicommons

Aubert 與同為考古學家的 Rainer Grun 教授一同檢測哈比人化石中的鈾(Uranium)和釷(Thorium),從而得知他們的年歲。從發掘到的哈比人骸骨顯示,他們在 60,000 年前仍然生存。其使用石器的痕跡也止於 50,000 年前。此後,再無哈比人的生活證據。推翻了之前的分析,Aubert 保證,「最新公布的數據更加可信」。

雖然確定了哈比人存活地球的大約時間,但他們的滅絕原因仍是個謎。另一位參與研究的 Adam Brumm 博士相信,哈比人或者遭遇與歐洲史前人種尼人(Homo neanderthalensis)的相同命運:被「我們」智人淘汰、取代。

當然,或許再過些時日,「我們」亦將被淘汰。